财政大臣瑞秋·里夫斯（Rachel Reeves）预计将批准向意大利防务集团莱昂纳多（Leonardo）授予一份新的直升机采购合同，以维持英国最后一个军用直升机制造基地的运营，并保障数千个就业岗位。

据财政部一名消息人士本周五证实，该协议将防止莱昂纳多位于英格兰西南部叶奥维尔（Yeovil）的工厂关闭。此前该公司曾表示，如无法获得新合同，该工厂可能面临关停风险。

这份合同价值最高可达10亿英镑，相关投标报价将于3月1日到期。多名消息人士称，在截止日期前数日，项目一度存在不确定性。另一名消息人士对路透社表示，政府与莱昂纳多之间的谈判可能在未来几天继续进行。

一位财政部消息人士称，里夫斯认为有必要出面，确保英国国防开支能够支持本国企业和就业，并表示“她不会让这笔交易在她任内崩溃”。据悉，里夫斯与首相基尔·斯塔默爵士（Sir Keir Starmer）决定介入，是因为该项目此前在国防部的国防投资计划中被降级。

根据目前拟议的方案，获批合同将采购23架中型支援直升机，数量低于政府在2022年公告中最初提出的44架。莱昂纳多方面对相关问题拒绝置评。

英国天空新闻此前报道，国防大臣约翰·希利（John Healey）原计划于周四前往叶奥维尔工厂宣布该协议，但由于财政部尚未批准行程被取消。政府方面此前表示，在授予直升机合同之前，必须先敲定整体国防投资计划。

该国防投资计划自去年秋季以来一直推迟。媒体报道称，军费预算可能存在约280亿英镑（380亿美元）的缺口，而首相斯塔默已承诺增加国防开支。

叶奥维尔工厂历史可追溯至1915年，当时以“韦斯特兰”（Westland）之名为一战生产飞机。20世纪50年代起，该厂转向直升机制造，近年生产的机型包括“美林”（Merlin）和“阿帕奇”（Apache）直升机。

除工厂内约3000个岗位外，当地供应链还支撑约9000个相关就业，员工主要分布在叶奥维尔镇、萨默塞特郡及邻近的多塞特郡。