一名从事环保产品的英国创业者被法院认定未经授权动用公司资金，用于支持个人及家庭开支后，失去了其竹制牙刷企业的控制权。
伦敦高等法院在近期一场听证中获悉，48岁的索菲·佩哈尔（Sophie Pehar）创立的 The Sustainable Bathroom Company Ltd 原本从事环保浴室产品批发业务，后将重点转向开发竹制电动牙刷，并与德国超市连锁 Aldi 签订供应协议。
贷款安排与业务合作
庭审材料显示，佩哈尔的公司自2022年4月至2023年6月期间，从由73岁大卫·斯林格（David Slinger）控制的财务公司 Synergy in Trade Ltd 获得约50万英镑预付款，用于竹制电动牙刷的生产。此前，双方曾约定 Synergy 在三年内向公司提供最高35万英镑贷款，用于支付制造成本，并获得30%的利润分成。
根据安排，牙刷在中国生产并供应给 Aldi，零售商的货款应汇入由 Synergy 控制的账户，以便该公司在其他债权人之前获得偿还。
款项误入他账与资金用途
法院听证中称，由于 Aldi 提供了错误的银行信息，约50万欧元（434,997英镑）的货款被误转入由佩哈尔控制的另一商业账户，而非 Synergy 指定账户。
法官指出，在发现这一错误后，佩哈尔并未将相关款项转交 Synergy 或将其视为信托资金，而是从该账户中支付了多笔被其称为“紧急”的个人和家庭开支，包括约85,000英镑的子女寄宿学校未付学费以及40,000英镑的当铺贷款等。
判决书显示，2023年3月13日和15日，佩哈尔分别支付了40,000欧元（34,791英镑）和58,000欧元（50,447英镑）的学费。法官认为，这些支付行为加剧了 Synergy 对资金安全的担忧。
管理程序与法律诉讼
2023年6月5日，Synergy 以佩哈尔违反借款协议、未按约定偿还贷款及利息为由，向其公司发出还款通知。同日约三小时后，Synergy 作为有担保债权人，将 The Sustainable Bathroom Company Ltd 置于管理程序之下。
随后，佩哈尔在高等法院起诉 Synergy，要求宣告管理人任命无效。她主张，Synergy 曾“批准”她使用相关款项支付上述支出，而非将资金转交 Synergy，并声称斯林格出于“报复”和“不当动机”推动公司进入管理程序。
佩哈尔表示，她曾向斯林格的女性商业伙伴卡桑德拉·麦卡尔派恩（Cassandra McAlpine）投诉，称斯林格在会议中谈及其个人健康状况和约会生活，使她感到“不适”。她认为，斯林格在两人关系“严重决裂”后，“决定摧毁”她的公司，并“尽可能让她遭受经济毁灭”。
斯林格否认所有不当行为指控，称其公司在贷款未获全额偿还的情况下仍“亏欠”约37.5万英镑，并坚持认为推进管理程序是为保护 Synergy 的财务利益。
法院裁决与法官评述
高等法院法官迈克尔·格林（Michael Green）最终驳回了佩哈尔的诉讼请求，裁定斯林格在任命管理人一事上并无不当动机。
格林法官在判决中指出，导致公司失败的原因在于佩哈尔“未经授权使用”本应交还 Synergy 的资金，用于支持“她和家人的富裕生活方式”，其中包括支付子女寄宿学校学费。他认定，佩哈尔在发现 Aldi 误付款项后，没有按照合同义务将资金转交或交由 Synergy 控制，也未将其视为信托资金，并在处理相关收款时“未保持开放和坦诚”。
法官表示，证据显示 Synergy 曾“给予大量机会解决问题”，并对佩哈尔的业务采取“开放且建设性”的态度，而佩哈尔则在必须在合同义务与家庭利益之间作出选择时，优先考虑了个人及家庭需要。
对于佩哈尔关于斯林格“动机不当”的指控，格林法官认为，“压倒性的证据”表明，将公司置于管理程序的决定是为在公司“反复且持续的挪用行为”背景下，尽可能保护 Synergy 的财务状况。他补充称，无论公司当时是否具备偿付能力，“失败的原因是佩哈尔未经授权使用了 Aldi 的款项”。
格林法官还指出，即便假设存在不当动机，由于不存在“实质性不公”，管理程序仍应维持。他表示，将公司交还佩哈尔已不具可行性，因为该公司已停业超过两年，负有重大未偿债务且缺乏最新账目记录。
判决中提到，如果不启动其他破产程序，该公司在最迟两天后也将再次进入管理程序。
庭审还披露，佩哈尔的丈夫西蒙·佩哈尔（Simon Pehar）是一名顶级企业律师。佩哈尔于2019年1月创立 The Sustainable Bathroom Company，最初作为其环保浴室产品（包括驱蚊贴 Mozzipatch）的批发商，随后开发出带可更换刷头的竹制电动牙刷，并在2022年初推进至与 Aldi 签订供应协议的阶段。
法院最终裁定，斯林格及 Synergy 在本案中不负责任，佩哈尔则因对公司资金的未经授权使用而失去对其竹制牙刷企业的控制权。
