Scholly创始人起诉Sallie Mae

曾在电视节目《鲨鱼坦克》（Shark Tank）亮相的奖学金搜索平台 Scholly 创始人 Chris Gray，已在特拉华州高级法院对其收购方 Sallie Mae 提起诉讼，并向美国证券交易委员会（SEC）提交举报材料，指控这家学生贷款机构非法解雇他，并通过子公司出售 Scholly 应用收集的学生个人数据。

根据 TechCrunch 查阅的诉状和举报文件，Gray 称 Sallie Mae 在收购完成后裁撤了 Scholly 团队成员，包括其联合创始人，并违背此前承诺，将用户数据出售给第三方。他表示，自己在收购完成约一年后因就数据隐私问题提出质疑而被解雇，并在诉讼中要求追讨拖欠工资、惩罚性赔偿及律师费。

Sallie Mae 通过电子邮件回应称，这些指控“毫无根据”，并表示将积极抗辩。公司企业传播副总裁 Rick Castellano 在邮件中表示，一名前员工在离职近两年后提出“虚假指控”令人遗憾，但未就具体哪些指控被认为不实作进一步说明。Sallie Mae 拒绝回应有关其数据隐私做法的具体问题。

从奖学金申请经历到创立 Scholly

Gray 在阿拉巴马州伯明翰的低收入家庭长大，由母亲单独抚养他和两名兄弟姐妹。他表示，自己早年切身感受到高等教育成本和信息不对称带来的障碍，尤其是在 2008 年经济衰退期间母亲失业之后。

作为青少年申请大学奖学金时，Gray 发现相关信息分散且难以筛选。他称，当时缺乏集中平台帮助学生根据自身条件匹配奖学金，现有网站中还存在诈骗和过时信息。尽管如此，他在约七个月内通过公共电脑和图书馆网络申请了约 75 个奖学金，最终获得约 130 万美元资助，其中包括比尔及梅琳达·盖茨基金会和可口可乐学者基金会的奖学金。

在德雷塞尔大学攻读经济学和创业学期间，Gray 继续接触到大量面临类似困境的学生。他据此梳理出影响奖学金资格的八个核心维度：年龄、所在地、专业、GPA、种族、性别、学习领域和经济需求，并以此作为后续匹配算法的基础。

2013 年，大四的 Gray 与在可口可乐学者项目中结识的 Nick Pirollo 和 Bryson Alef 共同正式推出 Scholly。该平台最初按月收费 0.99 美元，学生可根据自身条件筛选奖学金机会。Gray 表示，这一定价模式使业务在不出售数据或投放广告的情况下实现可持续运营。

随后，Gray 登上《鲨鱼坦克》节目并推介 Scholly，获得投资人 Daymond John 和 Lori Greiner 的支持。节目中多位投资人争相出价，节目主持人之一将这场争夺称为“《鲨鱼坦克》历史上最激烈的争斗”之一。此后，Scholly 用户数增长至约 500 万，累计收入超过 3000 万美元，据 Gray 称。

被 Sallie Mae 收购及后续人事变动

2023 年 3 月，Sallie Mae 的企业发展团队与 Scholly 接洽。此前一年，这家学生贷款机构刚刚收购奖学金服务机构 Nitro College，试图进一步进入奖学金和大学规划相关业务。Gray 表示，从业务逻辑看，学生贷款机构对 Scholly 表现出兴趣“很自然”。

2023 年 7 月，Sallie Mae 完成对 Scholly 的收购，并聘用 Gray 及其联合创始人，任命 Gray 为产品管理副总裁。Sallie Mae 首席执行官 Jon Witter 当时表示，此次收购将使公司能够“利用并发展 Scholly 的创新技术，开启未来战略增长机会”，并承诺让 Scholly 对所有学生、家庭及其他用户免费开放。

Gray 表示，作为少数获得风险投资支持并成功退出的黑人金融科技创始人之一，他当时认为此次交易是“重大成就”，并希望在 Sallie Mae 内部帮助 Scholly 扩大规模并实现免费使用。

根据 Gray 在诉状中的说法，警讯出现在收购完成约一年后。他称，Sallie Mae 于 2024 年 7 月裁撤了 Scholly 创始团队成员，包括其联合创始人。大致在同一时期，他在内部会议中听到高管讨论出售 Scholly 用户数据的计划。

Gray 在文件中称，高管当时向他保证其职位安全，并表示公司只是进行重组。但在他进一步就可能出售 Scholly 数据提出担忧，并计划与 CEO Witter 会面讨论前述问题后不久，他被解雇。

关于数据出售及子公司架构的指控

Gray 表示，在同意出售 Scholly 之前，他相信作为受联邦监管的金融机构，Sallie Mae 不得向第三方披露或出售 Scholly 客户的非公开个人信息。他在诉状和向 SEC 的举报中称，Sallie Mae 通过架构安排规避相关监管要求。

根据 Gray 的指控，Sallie Mae 将 Scholly 置于名为 SLM Education Services, LLC 的实体之下，并通过该实体向大学、广告商等第三方出售数据，包括年龄、性别、种族及其他反映个人经济需求的指标。他认为，学生可能未被充分告知这些数据用途。

2024 年 12 月左右，Sallie Mae 推出网站 Sallie.com，将其描述为“教育解决方案公司”，并作为 Scholly 平台的新入口。该网站与提供学生贷款服务的 Sallie Mae 银行官网相互独立。Sallie.com 网站披露，其由 SLM Education Services, LLC 所拥有。

Sallie.com 的隐私政策显示，其向第三方出售的客户数据包括姓名、电话号码、电子邮件地址、年龄、种族、性别、教育记录和地理位置数据，购买方包括广告网络、教育机构、品牌以及专门转售消费者数据的公司。根据 Sallie.com“关于”页面的说明，该网站还会因向 Sallie Mae 推荐学生贷款客户而获得费用。

Gray 在投诉中指出，Sallie.com 的页面布局及“Sallie”标识与 Sallie Mae 官方网站相似，可能使学生误以为其为银行网站，从而在不清楚差异的情况下提供个人信息。

诉状还称，Sallie Mae 于今年 3 月利用 Scholly 用户数据创建了名为 Backpack Media 的项目。根据 Sallie 方面发布的新闻稿，该项目自称为“首个面向市场的教育媒体网络”，旨在为品牌提供渠道触达 Z 世代、Alpha 世代及其购买决策相关人群。Castellano 对于 Backpack Media 的数据来源未予置评。

监管与历史纠纷背景

Gray 在接受采访时表示，他知晓 Sallie Mae 关联公司此前曾面临法律纠纷。2014 年，从 Sallie Mae 分拆出去的 Navient 公司曾因过度收费问题，被联邦存款保险公司、美国司法部和教育部要求进行赔偿。此后，消费者金融保护局对 Navient 提起诉讼，39 位州总检察长指控其存在掠夺性学生贷款行为，最终达成 18.5 亿美元和解。

Gray 表示，尽管了解上述历史，他并不后悔将 Scholly 出售给 Sallie Mae，因为这使平台得以向所有学生免费开放。他称，如果重新选择，仍会做出出售决定，同时也会再次就数据和合规问题提出同样的担忧。

目前，特拉华州高级法院尚未就该案作出裁决，Sallie Mae 方面也未披露进一步回应。