天文学家利用詹姆斯·韦伯太空望远镜拍摄到螺旋星系NGC 5134的高分辨率红外图像。

这张最新发布的图像展示了位于室女座、距离地球约6500万光年的螺旋星系NGC 5134。图像由NASA、ESA和CSA联合运营的詹姆斯·韦伯太空望远镜获取，署名为NASA / ESA / CSA / Webb / A. Leroy。

NGC 5134位于室女座星座，距离地球约6500万光年。该星系亦被称为ESO 576-52、LEDA 46938或IRAS 13225-2052，由德英天文学家威廉·赫歇尔于1785年3月10日首次记录。根据现有分类，NGC 5134是NGC 5084星系群的一员，该星系群共包含五个星系，除NGC 5134外，还包括NGC 5084、NGC 5087、ESO 576-50和ESO 576-40。

参与观测的研究团队在说明中表示，由于NGC 5134距离相对较近，韦伯望远镜得以分辨其紧密缠绕的螺旋臂结构，并呈现出其中的细节特征。

此次图像由韦伯望远镜的两台核心仪器联合完成：中红外仪器（MIRI）和近红外相机（NIRCam）。

研究人员介绍，MIRI采集的是中红外波段的辐射，主要来自NGC 5134星际云中分布的温暖尘埃。这些观测揭示了星系内部尘埃和气体的团块与丝状结构。其中一部分尘埃由复杂有机分子构成，被称为多环芳烃，这类由相互连接的碳原子环组成的分子，为研究星际云中的化学过程提供了观测途径。

NIRCam则记录了较短波长的近红外光，主要来自点缀在螺旋臂上的恒星及恒星团。通过将MIRI和NIRCam的数据结合，研究团队获得了一个展示星系内部结构和物质分布不断演化的整体图像。

根据研究人员的说明，沿着NGC 5134螺旋臂翻腾的气体云是恒星形成的主要区域。新恒星的诞生会逐步消耗星系中可用于形成恒星的气体储备。当恒星演化至生命末期时，又会将部分物质重新释放回星系介质中。

研究人员指出，质量超过太阳约八倍的大质量恒星通常以超新星爆炸的形式结束其生命，将恒星内部物质抛射至数百光年之外。而类似太阳这样的恒星则通过更为温和的方式回馈物质：它们在演化为红巨星阶段时膨胀并逐渐脱落外层大气，将物质释放到周围空间。

说明中称，无论是剧烈的超新星爆发，还是相对缓和的红巨星物质抛射，这些回收至星系中的气体最终都可能被新一代恒星吸收利用，参与星系内部物质循环。