2025年7月的一个早晨，摄影师Paula Hornickel来到德国西南部小镇Albershausen（约4000名居民），探访当地一家正在试点使用社交机器人的养老院。该机器人名为Emma，身高接近幼儿，配有一双大眼睛，头戴由护理人员编织的红色帽子。

在一次集体活动中，多名养老院居民围坐成圈，Emma站在中间与大家互动。Hornickel描述，Emma首次接触的居民名叫Peter，在对方自我介绍后，Emma一度误以为所有人都叫Peter，引发现场笑声。随后，Emma出现故障，互动被迫中断。

Emma恢复运行后，Hornickel在养老院餐厅拍到另一幕更为安静的场景：居民Waltraud与Emma面对面而坐，柔和光线下，两者似乎都专注于对方。Hornickel称，这一画面呈现出一种对照：窗外是自然景观，室内则秩序分明、带有临床感；画面中心是一位老年女性与一台以陪伴为目的的机器相遇。

据Hornickel介绍，Waltraud与Emma谈论了采花以及各自喜欢的花卉。Waltraud对话题表现出热情，而Emma则依靠人工智能提供大量信息。Hornickel还提到，Emma能够记住过去的对话并识别人脸。

Hornickel表示，这张照片属于她的摄影系列《人类纪》，主题是德国日常生活中人与机器人之间的相遇。她了解到，Albershausen这家养老院的项目属于试点：院内使用的机器人共有两台，由一家慕尼黑初创公司开发，设计目标包括缓解熟练护理人员短缺，并鼓励居民交流。她称，养老院生活可能单调，这类技术被寄望于提供一定帮助。

Waltraud对Hornickel表示，自己起初对Emma持怀疑态度，因为此前从未见过或听说过类似产品；随着时间推移，她称与Emma建立了一种关系，但更多是出于娱乐目的，例如机器人会讲笑话。与此同时，Waltraud强调自己仍更偏好人与人的接触，并提到“你无法想象养老院里的人有多孤独”。

Hornickel说，她开始拍摄机器人的起因，是家乡一家医院引入机器人以减轻员工负担，而她的家人中有几位曾在该院工作。此后，她走访了多类机构，称不少机构都受到人员短缺影响，包括消防部门、研究中心、一个让机器人表演者参与编舞的包容性剧院舞蹈公司，以及一位家中养有狗型机器人的人士。她在采访中了解到，制造类人机器人仍然困难，即便人工智能发展迅速，机器人技术仍需要时间推进。

Hornickel表示，她接触到的受访者普遍认为机器人应当用于辅助而非替代。她同时提到，Emma基于数据与概率进行互动，表现得积极且细心，形成一种“关怀的模拟”，但并不具备意识或真实经历。

在个人履历方面，Hornickel出生于德国劳西茨地区的福尔斯特。她表示，自己入选今年的世界新闻摄影奖是职业生涯的高光时刻；在多年参观展览后，能够以作品参与其中“如梦似幻”。她还称，摄影是开启对话、并通往日常环境之外的人与地方的工具。文中信息显示，Paula Hornickel为2026年世界新闻摄影奖得主。