NASA钱德拉X射线天文台长期积累的观测数据,已被系统汇编至“钱德拉源目录”(Chandra Source Catalog,CSC),以便研究人员检索和使用钱德拉记录的X射线探测结果。
根据介绍,CSC收录了截至2020年底由钱德拉获取的X射线观测数据。钱德拉被称为全球领先的X射线望远镜之一,同时也是NASA“伟大观测台”计划成员。最新版目录CSC 2.1包含超过40万个独特的紧凑源与扩展源,并汇总超过130万次单独的X射线探测记录。

CSC提供从钱德拉观测中提取的多类信息,包括天体在天空中的精确位置以及探测到的X射线能量等参数。NASA表示,这些数据可与其他望远镜的观测结果结合使用,相关望远镜既包括地面设施,也包括太空望远镜,例如詹姆斯·韦伯空间望远镜和哈勃空间望远镜。
目录数据的应用之一体现在银河系中心区域的新图像中。该图像覆盖约60光年范围,围绕银河系中心的超大质量黑洞人马座A*(Sagittarius A*)。在这一区域内,钱德拉探测到超过3300个独立的X射线辐射源。该图像由86次观测叠加而成,累计观测时间超过300万秒。

NASA还发布了与目录相关的“声化”(sonification)成果,即将天文数据转换为声音。该声化基于钱德拉22年全天空观测形成的新地图,时间跨度从发射开始至2021年的观测。由于不少X射线源在任务期间被重复观测,声化作品以不同音符呈现这些重复观测随时间的变化。
在对应的天空视图中,投影方式类似常见世界地图:银河系核心位于画面中央,银河平面横贯图像中部。每个探测位置以圆圈标示,圆圈大小由该位置随时间的探测次数决定,画面顶部同时显示年份计数器。
NASA称,鉴于钱德拉仍在完全运行,2021年之后的标注以“……及以后”呈现,以反映望远镜持续获取观测数据。视频播放过程中,钱德拉制作的图像拼贴逐步淡入作为背景;在视频最后数帧,代表任务期间数千次观测的缩略图出现在天空地图后方。
