美国国家航空航天局（NASA）表示，阿尔忒弥斯II号任务宇航员于周四晚间点火发动机，完成所谓“穿月点火”（translunar injection），使猎户座飞船在发射约25小时后按计划脱离地球轨道，开始飞向约25万英里（40万公里）外的月球。

NASA官员洛里·格雷兹在新闻发布会上称，这是自1972年阿波罗17号以来，人类首次离开地球轨道。她表示，本次发动机点火过程“完美无瑕”。

按照任务安排，NASA此前让宇航员在地球附近停留一天，以测试飞船生命维持系统，随后才批准执行离轨前往月球的关键步骤。

阿尔忒弥斯II号由指令长里德·怀斯曼、飞行员维克多·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫以及加拿大宇航员杰里米·汉森组成。任务计划为绕月飞行后调头返回地球，不在月球着陆。NASA称，飞行期间机组人员将达到人类有史以来离地球最远的距离，打破1970年阿波罗13号创下的纪录；在4月10日返回大气层时，他们也可能成为速度最快的宇航员。

汉森表示，他和队友在点火后贴近舷窗观看地球渐行渐远的景象，并形容画面“壮观”，以至于需要擦拭舷窗以保持清晰视野。

NASA介绍，任务控制中心在关键点火前几分钟发出最终批准，飞船将利用地球与月球引力完成“自由返回”式的数字8轨迹往返。发动机点火将飞船加速至超过每小时24000英里（38000公里），从而脱离地球轨道。

怀斯曼在任务期间表示，将四名宇航员送离地球约25万英里是一项艰巨任务。飞行指挥贾德·弗里林则对媒体称，团队在值班时专注执行任务，但回到家后可能会回顾这一历史时刻。

NASA称，下一个重要节点是周一的绕月飞行：猎户座飞船将飞越月球约4000英里（6400公里）后折返，宇航员将获得对月球背面的明亮视角，并将目睹一次日全食，月球将短暂遮挡太阳。

在等待离开地球轨道期间，科赫向任务控制中心报告称，机组人员从数万英里高空清晰看到各大洲海岸线，甚至包括南极。

NASA表示，此次测试飞行被视为其月球基地与持续月球生活计划的开端，并希望推动在2028年实现两名宇航员登月。

任务过程中，猎户座飞船的厕所系统在宇航员抵达轨道后出现故障。NASA称，任务控制中心指导科赫进行管道操作后完成修复，但期间机组人员使用了应急尿液储存袋。

NASA还表示，这些储存袋被用于补充应急用水：由于发射后饮水器出现阀门问题，任务控制中心要求宇航员用吸管和注射器将超过2加仑（7升）的水装入空袋，以备不时之需。随后，任务转入飞向月球的阶段。