在完成一次比以往任何人类更远的深空飞行后，阿尔忒弥斯II号宇航员于周一夜间调整飞船姿态，将月球飞船指向地球，结束了这次绕月飞行。任务期间，飞船从新的视角拍摄到月球背面景象，并开展密集观测。

这次绕月飞行是自阿波罗计划结束以来，美国国家航空航天局（NASA）首次将宇航员送回月球附近轨道。任务方表示，此次飞行既获取了大量科学数据，也包含多项天文观测内容，被视为未来两年内在月球南极附近实施载人登陆的重要一步。

打破阿波罗13号最远距离纪录

根据NASA数据，阿尔忒弥斯II号所搭载的“猎户座”飞船在飞行过程中达到距地球最远点252,756英里（406,771公里），随后在月球背面完成转向。这一距离比1970年阿波罗13号任务创下的纪录远4,101英里（6,600公里）。

加拿大宇航员杰里米·汉森通过无线电表示，从月球上以肉眼看到的景象“令人震惊”，并称几乎难以置信。他同时表示，希望这一距离纪录在“这一代和下一代”的努力下不要保持太久。

阿尔忒弥斯II号采用了与阿波罗13号在氧气罐爆炸后所使用的同类轨道机动方式，即所谓“自由返回月球轨道”。这一轨道不涉及着陆，利用地月引力形成类似“8”字形的飞行路径，使飞船在绕月后无需额外大量燃料即可返回地球。宇航员在周一晚从月球背面重新出现在地面测控视野中，开始返程。

日全食与行星同框

在绕月过程中，当月球从宇航员视角短暂遮挡太阳时，机组成员观测到一次日全食。任务报告显示，水星、金星、火星和土星在黑暗背景中清晰可见。

宇航员还从轨道上目视到阿波罗12号和阿波罗14号的着陆区域。任务方称，这些着陆点是美国早期月球探测活动的遗迹，距今已逾半个世纪。

来自阿波罗时代的“唤醒”致意

任务控制中心在绕月飞行开始前，向阿尔忒弥斯II号机组播放了一段由阿波罗13号指挥官吉姆·洛弗尔生前录制的信息。洛弗尔曾参与人类首次绕月飞行的阿波罗8号任务，他在去年8月去世前两个月录制了这段祝福。

录音中，洛弗尔对指挥官里德·怀斯曼、飞行员维克多·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫和汉森表示：“欢迎来到我的老邻居。”他称当天是“历史性的一天”，并提醒宇航员在繁忙任务之余不要忘记欣赏景色。

阿尔忒弥斯II号机组随身携带了一枚曾陪同洛弗尔执行阿波罗8号任务的丝质任务徽章。怀斯曼表示，能够携带这枚徽章飞行是一种荣幸。

七小时密集月面观测

阿尔忒弥斯II号绕月飞行及密集观测持续约七小时，是这次近十天测试飞行中的重点环节。任务计划显示，飞船预计将于周五在太平洋溅落结束本次飞行。

飞船最接近月球表面时距离为4,067英里（6,545公里），当时速度约为每小时3,139英里（5,052公里）。在这一阶段，宇航员使用高性能尼康相机和iPhone对月球表面的撞击坑及其他地形特征进行拍摄，目标区域超过二十处。

在观测开始前，机组成员向地面提出，希望为他们发现的两个明亮新撞击坑命名，建议名称分别为“Integrity”（与飞船同名）和“Carroll”（怀斯曼已故妻子的名字，她于2020年因癌症去世）。在汉森通过无线电正式提出命名请求时，怀斯曼一度落泪，四名宇航员在舱内相互拥抱。

随后，怀斯曼在恢复平静后开始拍摄，并通过无线电向地面描述舷窗外景象，称“这里的景色如此壮丽”。机组报告称，他们成功拍摄到月球与地球同框的画面，并向休斯顿的科学团队实时讲解所见地貌。

科赫表示，在将目光聚焦于月球表面时，曾短暂感到强烈情绪冲击，“有种东西突然把我拉进了月球景观，那一刻变得真实起来”。

任务期间，飞船在最接近月球和最远离地球时处于计划中的通讯中断阶段。飞船从月球背面重新进入可视范围后，开始加速返回地球。

地球“升起”与总统通话

当飞船完成绕月飞行后，宇航员在舷窗中看到“地球升起”景象，画面中可见亚洲、非洲和大洋洲。任务控制中心随后通过无线电表示：“我们正返回地球，准备带你们回家。”休斯顿飞行控制团队在控制室内翻转任务徽章，象征任务进入返航阶段。

飞越结束后，当时的美国总统唐纳德·特朗普与机组通话，称他们为“现代先锋”。他表示，宇航员“创造了历史，让全美感到无比自豪”，并提到未来将有更多月球飞行，最终将开展前往火星的任务。

为后续阿尔忒弥斯任务铺路

怀斯曼及其团队为此次任务准备多年，重点研究月球地形，并在近期将日食观测纳入任务规划。上周三的发射时间安排，使他们能够在月球背面观测到一次日全食。

本次任务的首要科学目标之一是观测东方盆地。这一巨大撞击盆地拥有三道同心环结构，最外圈宽度接近600英里（950公里）。NASA地质学家、任务月球科学顾问凯尔西·杨预计，此次飞行将带回数千张相关影像。

阿尔忒弥斯II号是自1972年阿波罗17号以来NASA首次实施的载人月球飞行任务。根据任务规划，它将为下一次阿尔忒弥斯III号任务奠定基础，届时另一组“猎户座”宇航员将在地月空间演练与月球着陆器的对接。计划显示，两名宇航员将在2028年的阿尔忒弥斯IV号任务中于月球南极附近着陆。

尽管阿尔忒弥斯II号沿用了阿波罗13号的自由返回轨道，其整体任务构型更被拿来与阿波罗8号类比。1968年圣诞夜，阿波罗8号宇航员曾绕月飞行并在轨道上朗读《创世纪》章节。

飞行员格洛弗表示，在基督教圣周期间飞往月球，让他更加体会到“造物之美”。他形容地球是在“这片我们称之为宇宙的空无中”的一片绿洲，并在周末的通话中称，人类是一个整体。

“这是一个让我们记住自己身处何处、我们是谁、我们是一体且必须共同度过难关的机会，”格洛弗说，并在舱内与队友紧握双手。