阿尔忒弥斯二号任务的四名宇航员正准备在绕月飞行中冲击人类载人航天“距离地球最远”纪录。该任务上周发射，机组由三名美国宇航员和一名加拿大宇航员组成，计划于周一完成绕月飞行但不着陆，随后快速返航。

此次任务被视为自1972年以来人类再次执行的载人绕月飞行。按任务规划，猎户座飞船将沿既定轨迹飞越月球并返回地球，预计最远距离将超过阿波罗13号在1970年创下的纪录。

阿波罗13号纪录如何产生

阿波罗13号原计划登月，但在飞往月球途中发生氧气罐爆裂事故，登月任务被迫取消。为确保宇航员生还，任务控制中心调整飞行方案，采用依靠地球与月球引力的“自由返回”轨迹，以尽可能节省燃料并尽快返航。该调整最终使机组安全返回地球。

根据公开数据，阿波罗13号指挥官吉姆·洛弗尔、弗雷德·海斯和杰克·斯威格特在任务中距离地球最远达到248,655英里（400,171公里）。

阿尔忒弥斯二号将如何超越

阿尔忒弥斯二号同样将采用“数字八”形的自由返回轨迹，因为任务既不进入绕月轨道，也不实施登月。按NASA预期，该任务最远距离将比阿波罗13号多约4,000英里（6,400公里）。

机组成员克里斯蒂娜·科赫在上周末表示，团队并不追求夸张头衔，但刷新纪录是一个重要里程碑，有助于把过去、现在与未来的探索连接起来。

绕月期间的观测安排

按计划，绕月飞行约持续六小时。任务将为宇航员提供观察月球背面的机会。报道指出，部分区域此前24名阿波罗宇航员因光照条件或观测难度等原因未能清晰看到。

绕月期间，宇航员将分组轮班拍摄窗外月面景象，并向地面报告观察情况。飞船配备多套专业级相机，每名宇航员还携带iPhone用于更即时的拍摄。NASA地质学家凯尔西·杨表示，由于任务在4月1日发射，月球背面被照亮的范围不会达到某些日期的水平，但宇航员仍有望辨认出“人类从未见过的月球背面明显区域”，包括东方盆地的大部分。她的团队还为宇航员准备了月球地理“闪卡”用于飞行前训练。

任务将观测一次日全食

报道称，4月1日发射带来的任务窗口优势之一，是机组将从猎户座飞船上观测到一次日全食。该日全食在地球上不可见，宇航员将有机会在数分钟内看到太阳最外层辐射大气——日冕的景象。杨表示，宇航员将留意任何异常太阳活动，并利用独特视角描述日冕特征。四名宇航员均携带日食眼镜以保护视力。

月球背面将出现短暂通信中断

当飞船飞至月球背面时，预计将与任务控制中心失去联系近一小时。NASA通过深空网络与飞船通信，但位于加利福尼亚、西班牙和澳大利亚的天线在飞船约40分钟处于月球遮挡时无法实现直接通信。飞行指挥贾德·弗里林表示，类似情况在阿波罗任务中也曾出现。

返航与溅落计划

完成绕月飞行后，阿尔忒弥斯二号将用约四天返回地球，计划于4月10日在太平洋靠近圣地亚哥海域溅落。按时间计算，溅落将发生在佛罗里达发射后第九天。

返航途中，宇航员还将通过无线电与国际空间站上的宇航员通话。报道指出，这是月球任务中首次与在轨同事同时存在的情形。对话将包括2019年首次全女性太空行走的两名成员：猎户座飞船上的科赫与空间站上的杰西卡·梅尔。