阿根廷古生物学家近日报告，在巴塔哥尼亚南部发现并鉴定出一种此前未知的无翼龙科恐龙新物种。研究团队指出，该动物生活在约7,000万年前的晚白垩世淡水湿地环境，其形态特征为无翼龙科恐龙可能专门捕食鱼类提供了新的证据。

新物种命名及地层背景

新物种被命名为 Kank australis，体长约2.5至3米。相关化石出土于阿根廷巴塔哥尼亚圣克鲁斯省埃尔卡拉法特市附近 La Anita 农场的 Chorrillo 组露头，地质时代为晚白垩世马斯特里赫特期。

研究由阿根廷贝尔纳迪诺·里瓦达维亚自然科学博物馆的 Matías Motta 博士及其同事开展。论文指出，无翼龙科副鸟类谱系在南美洲、马达加斯加、澳大利亚和南极洲多处白垩纪盆地均有化石记录，其中巴塔哥尼亚北部内乌肯盆地出土的物种最为人所知，目前已确认至少八种，主要来自塞诺曼至桑托尼期地层，仅 Austroraptor cabazai 来自马斯特里赫特期。

研究团队表示，无翼龙科在南美洲的进化历史和多样性仍然了解有限。Kank australis 的发现填补了南巴塔哥尼亚晚白垩世的分布空白，将北巴塔哥尼亚与南极洲的记录连接起来，显示该科恐龙在南美洲不同纬度均有分布。

发现过程与化石材料

自2018年以来，研究团队在 Chorrillo 组持续开展野外发掘，陆续发现多种动物和植物化石。Kank australis 的首批遗骸于2018年出土，但当时材料过于零碎，尚不足以确认为新物种。

随后数年的考察中，研究人员获得更多标本。2024年发现的一块颈椎成为关键证据，使团队得以将该动物确认为一类新的无翼龙科恐龙。

目前归入 Kank australis 的化石包括牙齿、椎骨和趾骨等。研究团队在论文中指出，这些材料不仅支持其分类地位，也为推断其生活方式提供了线索。

形态特征与生态环境

研究显示，Kank australis 生活在由蜿蜒河流和溪流构成的淡水湿地景观中，环境中存在季节性池塘、水生植物（如睡莲）、鱼类、昆虫及多种软体动物。

与其他无翼龙科成员相似，Kank australis 属于有羽毛、类鸟的兽脚类恐龙，与著名的 Velociraptor（伶盗龙）有亲缘关系。该类恐龙已知分布于南美洲、南极洲、澳大利亚和马达加斯加。

研究团队指出，Kank australis 的第二趾具有增大的捕猎爪，这是无翼龙科的典型特征之一。但与部分同科物种相比，它体型更小、更为纤细。

其牙齿具有锋利且明显的纵向脊纹，颈椎骨则表现出显著的气腔结构。论文作者认为，这些特征与其在特定生态位中的捕食方式相关。

可能的食鱼适应

根据颈椎形态，研究人员发现 Kank australis 具有特殊的肌肉附着结构以及保护颈部血管的特征。Motta 博士表示，这类特征在现代鹭类等鸟类中尤为重要，有助于完成复杂的颈部运动。

论文认为，这些解剖学特征表明 Kank australis 可能是一种积极的捕鱼者，其形象有别于通常被描绘为敏捷陆地捕食者的北半球迅猛龙类，如 Velociraptor。

研究团队指出，无翼龙科恐龙细长的口鼻部、数量较多的牙齿以及长而灵活的颈部，与现代鹭类存在一定相似性，显示出对捕食鱼类的适应。Kank australis 遗骸与鱼类化石共存的情况，被研究者视为支持其食鱼习性的进一步证据。

同时，论文也提出，Kank australis 可能并非只捕食鱼类，还可能以同一生态系统中的其他动物为食，包括青蛙、蜥蜴、龟类以及半水生单孔类哺乳动物 Patagorhynchus pascuali。后者与现代针鼹和鸭嘴兽有关。

与其他恐龙的共存

研究显示，Kank australis 与体型更大的食肉恐龙共存，其中包括体长超过10米的巨盗龙类 Maip macrothorax。论文指出，后者可能会捕食 Kank australis，反映出当时生态系统中复杂的捕食关系。

相关研究成果已发表于《脊椎动物古生物学杂志》（Journal of Vertebrate Paleontology），论文题为《来自阿根廷巴塔哥尼亚西南部 Chorrillo 组（晚白垩世马斯特里赫特期）的新无翼龙科恐龙》（A new unenlagiine theropod dinosaur from the Chorrillo Formation (Maastrichtian, Upper Cretaceous) of southwestern Patagonia, Argentina），于2026年5月28日在线发表，DOI 为 10.1080/02724634.2026.2656456。