许多无线通信、成像与传感技术需要将电磁波产生的振荡电场和磁场转换为可处理的电信号。长期以来,p-n二极管等半导体器件因其非线性电子输运特性,被广泛用于信号整流(将交流转换为直流)以及不同频率信号的混频。

不过,传统二极管在高频应用中面临多重限制。一方面,热效应会引入噪声,使电子随机运动增强,从而增加弱信号检测难度;另一方面,电子穿越器件所需的传输时间也会限制其在极高频率下的性能表现。

在《Nature Electronics》近期发表的一项研究中,中国科学院研究人员提出一种新型器件方案,旨在绕开上述瓶颈。研究团队将该器件命名为“整流天线”(rectenna),强调其同时具备整流器与天线功能,并采用一种量子材料体系来提升电磁波到电信号的转换效率。

论文作者胡震、潘晓凯及其同事指出,掺杂p-n二极管或结结构中的非线性输运虽已用于整流与波混合,但受热电压阈值与传输时间影响,这类器件在截止波长、频率、灵敏度与工作温度等方面存在根本性约束。研究团队报告的方案为基于II型Weyl半金属的全功能非线性霍尔整流天线,可在室温条件下工作。

研究团队选用II型Weyl半金属铌铱四碲化物(NbIrTe4)作为核心材料,并利用其能带几何与拓扑结构带来的电磁转换能力开展器件验证。根据论文披露的实验结果,该系统实现了超过27阶的宽带频率梳;在低输入功率(–25 dBm)下实现亚谐波混频;侧带带宽可调范围超过100 GHz,并获得超过27 GHz的中频信号输出。研究还展示了在20 GHz至820 GHz光子频率范围内的非线性霍尔整流能力。
研究人员表示,该整流天线在初步测试中能够稳定完成频率梳生成与信号混频,并在室温、低功率输入条件下保持较宽的可调带宽。论文同时提到,该器件未来可与其他组件集成,用于毫米波与太赫兹频段的无线通信系统、紧凑型高灵敏度多用途传感器以及新一代光电子器件等方向。
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