随着全球电气化进程加快，石油和天然气企业正将塑料视为未来利润增长的重要来源。一家名为Epoch Biodesign的初创公司则试图通过新型回收技术，改变塑料与化石燃料之间的传统关联。

Epoch Biodesign创始人兼首席执行官雅各布·内森（Jacob Nathan）在接受TechCrunch采访时表示，他从高中起便开始探索分解塑料的方法。目前，公司已开发出一套利用酶将塑料废料分解为单体的工艺，这些单体可再次用于生产新塑料。

内森表示，在Epoch的商业模式中，“一捆纺织品相当于一桶石油”，意味着废弃纺织品而非原油成为其主要原料。他指出，与受地缘政治和能源市场波动影响的原油不同，废弃纺织品的价格不受“世界领导人每周心血来潮”的左右。

利用酶分解塑料

Epoch Biodesign的工艺核心是将消费前和消费后的塑料废料分解为单体，即塑料的基本化学构件。为实现这一点，公司依靠酶这一类细胞内的分子机器。

出于对生物体系复杂性的考量，Epoch并不使用产生酶的微生物，而是直接使用酶本身。内森介绍，公司通过与工业供应商合作获取这些酶，这些供应商已经具备大规模生产能力。

在经过一系列酶处理后，Epoch称能够回收超过90%的目标单体。内森表示，在工艺结束后，剩余物主要为染料，这些染料会被捕获并单独处理。

首先瞄准尼龙6,6

目前，该工艺首先应用于尼龙6,6。这是一种高强度合成材料，广泛用于服装、安全气囊、地毯和攀岩绳索等领域。

内森介绍，尼龙6,6是最早的合成纤维之一，由杜邦公司研发。由于其在多项性能上表现稳定，至今仍被广泛使用。他表示，在许多应用场景中，尼龙6,6尚难以被其他材料完全替代。

内森称，当前市场环境为该技术的推进提供了有利时机。他表示，过去几周，尼龙6,6及其他材料的前体现货价格上涨幅度高达150%。在他看来，通过使用废弃纺织品替代石油作为原料，Epoch能够在很大程度上规避这类价格波动。“当我们将材料生产与化石碳的开采、提炼及其波动性分离时，我们能够创造更高的一致性，”他说。

获露露柠檬等投资者支持

Epoch Biodesign的模式吸引了多家投资机构和产业方参与。内森表示，包括服装企业露露柠檬在内的投资者已对公司进行新一轮投资。露露柠檬自身生产大量以塑料为基础的服装产品。

据介绍，露露柠檬参与了Epoch Biodesign最新一轮1200万美元融资。本轮融资由Extantia、Happiness Capital、Kompas VC和Leitmotif等机构共同参与。

推进示范工厂与商业化

Epoch计划将本轮融资资金用于在伦敦帝国理工学院附近建设一座示范规模工厂。内森表示，在示范项目之后，公司计划建设一座商业规模工厂，目标是在2028年投产，届时年产单体能力预计可达2万吨。

内森称，在尼龙6,6项目达到满产后，公司可能会开始处理其他类型的塑料。他表示，该技术“可以针对不同类型的材料和塑料进行调整”。在他看来，尼龙6,6将率先进入成熟阶段，但公司也在筹备其他项目。