【财联社讯】 美国国家航空航天局（NASA）、欧洲航天局（ESA）和加拿大航天局（CSA）联合研制的詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）最新观测显示，在红移为1.156的星系团中发现了一例水母星系候选体。按该红移对应的宇宙年代计算，人类目前看到的是约85亿年前的景象。

最遥远水母星系候选体现身

研究团队在韦伯的深空成像数据中识别出这一星系，并将其命名为 COSMOS2020-635829。该星系位于著名的 COSMOS 视场内，这一天空区域此前已被多台望远镜长期观测，用于系统研究遥远星系的性质。

研究人员在一幅韦伯图像中展示了 COSMOS2020-635829 的整体结构，并用虚线圆圈标记出星系尾部识别出的四个盘外源。相关成果已发表于《天体物理学杂志》（The Astrophysical Journal），论文题为《JWST揭示红移z=1.156的候选水母星系》（JWST Reveals a Candidate Jellyfish Galaxy at z = 1.156），作者为 Ian D. Roberts 等，文章编号为998, 285，doi: 10.3847/1538-4357/ae3824。

典型“水母”特征：气体触手与尾迹恒星

参与研究的加拿大滑铁卢大学学者 Ian Roberts 表示，水母星系因其身后拖曳的长条状气态“触手”而得名。这类星系在穿越炽热且致密的星系团气体时，会受到类似强风的作用，将自身气体从星系盘中剥离并向后扫出，形成明显尾迹，这一过程在天文学上被称为“冲压力剥离”。

观测结果显示，COSMOS2020-635829 具有一个看似正常的星系盘结构，同时在其尾迹中存在多个明亮的蓝色结节。研究团队指出，这些结节由非常年轻的恒星组成，其年龄特征表明，这些恒星并非在主星系盘内形成，而是诞生于被剥离出的气体尾迹之中，与水母星系的理论预期相符。

早期星系团环境或比预期更“严酷”

Roberts 表示，团队原本在 COSMOS 视场中系统检索，希望在这一已被深入研究的区域内寻找此前未被识别的水母星系。在对韦伯早期数据的筛选中，研究人员发现了这一遥远且此前未记录的水母星系候选体，引发进一步分析。

研究团队指出，这一发现对此前关于约85亿年前宇宙中星系团环境的部分认识提出了挑战。此前科学界普遍认为，在这一时期星系团仍处于形成和演化的阶段，冲压力剥离现象应相对罕见。

根据论文介绍，团队基于 COSMOS2020-635829 的观测提出了三点推论：其一，当时的星系团环境已经足够“严酷”，可以有效剥离星系中的气体；其二，星系团可能比预期更早开始显著改变成员星系的性质；其三，这类环境效应与挑战可能共同参与塑造了当今星系团中大量“死星系”（已不再形成恒星的星系）的形成过程。

Roberts 表示，这一水母星系候选体为研究早期宇宙中星系如何在星系团环境中被转变提供了一个罕见的观测视角。