一项发表于《PLOS ONE》的研究报告称，国际科研团队在一件距今约2.5亿年的化石中确认了丽氏龙（Lystrosaurus）胚胎及其所处的蛋结构。这被研究人员描述为首次发现的“哺乳动物祖先的蛋”，为“哺乳动物祖先是否产卵”这一长期悬而未决的问题提供了直接证据。

研究由南非维特沃特斯兰德大学进化研究所的朱利安·贝努瓦（Julien Benoit）教授、詹妮弗·博萨（Jennifer Botha）教授，以及法国欧洲同步辐射设施（ESRF）的文森特·费尔南德斯（Vincent Fernandez）博士等人共同领导。论文指出，该蛋化石内保存有一只蜷缩的丽氏龙胚胎，年代约为2.5亿年前。

丽氏龙被认为是二叠纪末大灭绝（约2.52亿年前）后仍能存活并在极端环境中扩张的植食性兽孔类动物之一。研究团队表示，此次发现不仅涉及其繁殖方式，也为理解其在灭绝后环境中的生存特征提供了线索。

研究人员回溯称，这件标本最初发现于2008年的一次野外考察。博萨教授表示，当时化石准备师约翰·尼亚普利（John Nyaphuli）在一个小结核中发现了微小骨片，随后逐步清理出一只保存完整、姿态蜷缩的幼体个体；她当时怀疑该个体可能在蛋内死亡，但受限于当时技术条件，无法作出确认。

论文称，随着同步辐射X射线CT成像技术的应用，团队在ESRF利用高亮度X射线对标本进行精细扫描，获得了能够解析微小、脆弱骨骼结构的影像数据。费尔南德斯博士表示，扫描需要在分辨率与标本脆弱性之间取得平衡，以捕捉关键细节。

贝努瓦教授在研究中提到，影像显示胚胎个体的下颌联合尚未完全融合。研究人员据此认为，该个体在发育阶段仍无法自行进食，这与其处于孵化前阶段的判断相一致。

关于蛋的性质，研究团队推测该蛋可能为软壳结构。论文指出，与恐龙等动物的硬壳矿化蛋相比，软壳蛋更难在地质过程中保存，这也可能解释了相关化石长期稀缺的原因。

研究还提出，丽氏龙所产的蛋相对于其体型偏大。论文称，在现代动物中，较大的蛋通常意味着更充足的卵黄储备，可为胚胎提供独立发育所需营养；据此，研究人员认为丽氏龙可能并不依赖类似现代哺乳动物的哺乳方式来喂养幼体。

此外，论文认为较大的蛋在干旱环境中可能更具耐受性。研究团队据此提出，丽氏龙幼体可能呈现“早熟型”特征，即出生（或孵化）时发育程度较高，能够更快开始觅食、躲避捕食者并较早达到繁殖成熟。

研究人员表示，这一发现不仅首次直接证实了丽氏龙等哺乳动物祖先曾产卵，也为解释丽氏龙在二叠纪末大灭绝后严酷且不稳定环境中的扩张提供了新的证据。博萨教授同时指出，在南非超过150年的古生物学研究历史中，此前尚无化石被确凿认定为兽孔类的蛋；此次确认被视为该领域的重要进展。