纽约等城市拥有大量结构状况良好但居住舒适度不足的老旧建筑，这些建筑多建于大型锅炉被视为先进技术的时期，供暖和制冷往往难以保持在舒适区间。

近年来，一些企业尝试通过马蹄形热泵改善这一状况。这类设备外观类似窗式空调，可安装在窗户上，不会完全遮挡视线，同时兼具制冷和供暖功能。

生产此类热泵的初创公司Gradient近日在此基础上推出新的软件和服务，使设备在多户住宅场景中实现联网和集中管理。该公司向TechCrunch独家介绍了名为“Nexus”的新软件和服务。

Gradient首席技术官Vince Romanin在接受采访时表示，多户住宅在暖通空调系统升级方面长期被忽视，公司希望在这一领域为用户提供更好的解决方案。

Gradient目前主要面向需要更新暖通空调系统的老旧建筑。公司曾与纽约市住房管理局合作，在公共住房中部署其热泵产品，并在加州特雷西市一处较新的两层经济适用房项目中开展试点。此外，Gradient还在与多所高校洽谈，目标是改善未充分考虑秋季高温天气的宿舍楼宇的温控条件。

在许多老旧建筑中，整栋楼只有一个电表，住户个人用能难以精细计量，这容易导致供暖或制冷被过度使用。Gradient表示，Nexus软件可以帮助建筑管理方重新获得一定程度的用能控制权。

通过Nexus，管理者可以为每台窗式热泵设定运行边界，在保证基本舒适度的前提下，避免住户无意或有意过度使用暖气或空调。Gradient举例称，一名建筑管理者将供暖温度上限设定为78华氏度后，次日整栋楼的能源消耗下降了四分之一。

Romanin表示，对于纽约市常见的、锅炉即将报废的老旧建筑而言，Gradient的热泵是“最低成本选择”之一。除了替代原有蒸汽供暖外，原本只有蒸汽散热器的单元在安装该设备后还首次获得了空调功能，有助于应对愈发频繁的高温天气。

在改造方式上，Gradient选择通过窗式设备而非迷你分体机进行安装。公司称，这种方式通常可在数小时内完成，无需对建筑进行电气系统升级。Romanin表示，在电线老旧、单个插座难以长期承受12安培负载的建筑中，Gradient的Nexus软件可以通过调节运行策略，降低设备对电流的瞬时负载。Gradient产品和软件高级副总裁Mansi Shah也提到，Nexus可在此类场景中发挥作用。

Gradient还计划将这一策略延伸到建筑之外，探索与电网的协同运行。当电网在炎热夏季等高负荷时段面临压力时，公司正在研发一种基于Nexus的软件功能，在维持住户舒适度的前提下，对热泵运行进行调节。

根据Gradient的设想，通过结合建筑信息和热泵传感器反馈，系统可预测哪些设备在特定时段具备降低制冷需求的空间，例如位于建筑阴影侧的设备。公司认为，这类需求响应机制有助于电网在不进行高成本升级的情况下，接纳更多热泵负载。

Romanin表示，外界普遍担心全面电气化会给电网带来过大压力，但他认为，在适当的管理和调度下，实现全面电气化的同时提升电网运行效率、减轻电网负担并降低用电成本是可行的。