美国国家航空航天局（NASA）周四表示，在完成最新一轮维修工作后，已批准阿尔忒弥斯II号任务于4月实施发射计划。该任务将由空间发射系统（SLS）火箭搭载四名宇航员执行绕月飞行。

NASA称，这枚高322英尺（98米）的火箭将于下周从佛罗里达州肯尼迪航天中心的机库推出，运回发射台，最早可能在4月1日尝试发射。NASA指出，这将是人类50多年来首次重返月球相关任务的重要节点。

阿尔忒弥斯II号乘组原计划在今年早些时候执行绕月飞行，但由于SLS火箭出现燃料泄漏及其他问题，发射被迫推迟。NASA此前在2月完成对发射台氢燃料泄漏的封堵，但随后出现的氦气流动问题促使航天局将火箭送回车辆装配大楼进行维修，任务因此调整至4月。

NASA表示，4月初可用于发射的窗口期仅有六天，之后将暂停发射，直至4月30日至5月初再恢复窗口。

在为期两天的飞行准备审查结束后，NASA官员洛里·格雷兹对记者表示，此次任务属于测试飞行，存在风险，但团队与硬件已准备就绪。格雷兹及其他NASA官员未披露此次任务风险概率。任务管理团队主席约翰·霍尼卡特则称，从历史经验看，新火箭的成功概率大致为50%。他同时表示，距离唯一一次无人员搭载的SLS飞行已过去三年多，任何风险评估数字都难以准确理解。

格雷兹表示，虽然这并非首次飞行，但由于缺乏常态化发射节奏，风险水平显著高于持续飞行的系统。

报道称，NASA新任局长贾里德·艾萨克曼上月底宣布将对阿尔忒弥斯计划进行重大改革，以加快进度并降低风险。他对月球任务推进缓慢及任务间隔过长表示不满，并新增一次绕地轨道的练习飞行，作为新的阿尔忒弥斯III号任务；而原本由两名宇航员执行月球着陆的任务则调整至阿尔忒弥斯IV号。艾萨克曼提出在2028年实现一次甚至两次月球着陆的目标。

此外，NASA监察长办公室本周发布审计报告，警告航天局需要制定月球乘组救援计划。报告指出，在月球南极附近着陆因极地地形崎岖，风险高于阿波罗计划时期宇航员在靠近赤道区域的着陆地点。报告还将月球着陆器列为阿尔忒弥斯最初几次月球着陆期间潜在乘组损失的主要因素，并给出航天局月球任务的乘组损失阈值为1比40、整体阿尔忒弥斯任务为1比30。

报道提到，受NASA委托提供月球着陆器的SpaceX与Blue Origin正在加快工作进度，以满足2028年的新目标。监察长办公室表示，相关项目仍面临多项技术挑战，包括在绕地轨道为着陆器加注燃料后再飞往月球。

NASA在阿波罗计划期间共派遣24名宇航员前往月球，其中12人成功着陆。除阿波罗13号外，其余月球任务均完成主要目标；该计划于1972年阿波罗17号任务后结束。