在阿波罗计划最后一次载人登月飞行过去逾半个世纪后，美国国家航空航天局（NASA）即将推进新一轮载人月球任务。NASA长期推迟的“阿尔忒弥斯II”（Artemis II）任务计划最早于4月1日从佛罗里达发射，执行一次不着陆的绕月飞行。

根据任务安排，机组将以类似1968年“阿波罗8号”的方式绕月飞行后返回地球，全程约10天。此次任务成员包括三名美国宇航员里德·怀斯曼（Reid Wiseman）、维克多·格洛伯（Victor Glover）和克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch），以及一名加拿大宇航员杰里米·汉森（Jeremy Hansen）。

NASA表示，此次飞行将创造多项“首次”，包括首次有女性、有色人种以及非美国人参与月球任务。同时，这也是NASA新一代重型运载火箭“太空发射系统”（SLS）的首次载人飞行。SLS火箭采用橙白相间涂装，NASA希望借助该系统在未来数年实现更频繁的登月任务，并以在月球建立永久基地为目标，为进一步深空探索提供支点。

怀斯曼在NASA播客节目中称，“我们重返月球，因为这是我们前往火星旅程的下一步。”

“太空竞赛2.0？”

“阿尔忒弥斯”计划以阿波罗的双生女神命名，NASA将其定位为验证未来载人火星任务所需关键技术的路径之一。报道指出，这一目标在带来技术挑战的同时，也伴随外部竞争压力。

中国目前计划在2030年前实现载人登月，并将月球南极作为重点方向之一，关注其潜在自然资源。相关动向引发外界将其与上世纪60年代美苏太空竞赛相提并论。

不过，哈佛大学教授马修·赫施（Matthew Hersch）对法新社表示，冷战时期的太空竞赛“独一无二”，“短期内不会重演”。他称，中国“实际上并不是在与别人竞争，而是在与自己竞争”。

赫施同时指出，华盛顿当前对月球项目的投入水平远低于冷战时期，但技术条件已发生显著变化。他表示，支持“阿尔忒弥斯II”机组的计算机技术，对1968年乘坐电子设备相当于现代高端烤面包机水平的“阿波罗8号”机组而言“几乎难以想象”。

风险与检查流程

NASA也承认，“阿尔忒弥斯II”并非没有风险。机组将搭乘此前从未载人、也从未飞往月球的航天器，前往距离地球超过384,000公里的深空区域，这一距离约为国际空间站轨道高度的1000倍。

NASA前首席宇航员佩吉·惠特森（Peggy Whitson）对法新社表示，“我们不接受任何不完美，否则就是接受更大的风险。”她称，这是一个必须被所有人接受的重要过程，“因为我们必须带着这样的认知生活：鉴于我们的航天飞行历史，当事故发生时，人们会丧生。”

为降低风险，机组人员将在地球附近先执行一系列检查与操作，确认关键系统状态后再启程前往月球。

时间表与成本压力

报道指出，此次任务的目标之一是验证火箭与航天器的工作状态，为实现后续载人登月着陆铺路。NASA希望在2028年实现返回月球并着陆，该时间点为时任总统唐纳德·特朗普任期的最后一年。

这一时间表引发专家关注，部分原因在于美国对私营部门技术进展的依赖。宇航员要实现登月着陆，还需要另一艘用于登陆月球表面的飞行器——一款仍在开发中的月球着陆器，由亿万富翁埃隆·马斯克和杰夫·贝索斯旗下相互竞争的航天公司研发。

“阿尔忒弥斯”计划此前也经历延误并出现巨额成本超支。尽管如此，NASA仍希望“阿尔忒弥斯II”能在公众层面重现“阿波罗8号”1968年圣诞夜绕月飞行所带来的团结与希望时刻。当年，全球约十亿人通过电视关注弗兰克·博尔曼、吉姆·洛弗尔和比尔·安德斯的飞行，他们拍摄了著名的“地球升起”照片，并被誉为“拯救了1968年”。

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