Merge Labs近日宣布完成一轮种子融资，估值约8.5亿美元。知情人士称，本轮融资总额约2.5亿美元，其中OpenAI出资规模居首。
Merge Labs自称为一家“研究实验室”，目标是“连接生物智能与人工智能以最大化人类能力”。该公司在声明中表示，人类对世界的个体体验源自数十亿活跃神经元，如果能够在大规模上与这些神经元建立接口，有望恢复失去的能力、支持更健康的大脑状态、加深人与人之间的联系，并在先进人工智能的辅助下扩展想象力和创造力。
技术路径与研发方向
根据Merge Labs的介绍，公司计划通过开发“全新技术”，以分子而非电极与神经元连接，并利用包括超声波在内的“深度穿透方式”来传递和接收信息，从而以非侵入性方式实现脑机接口相关目标。
OpenAI在一篇博客文章中称，脑机接口（BCI）是“一个重要的新前沿”，将开启沟通、学习以及与技术互动的新方式。OpenAI表示，BCI有望为任何人提供一种自然、以人为中心的方式，与人工智能进行无缝互动，这也是其参与Merge Labs种子轮融资的原因。
作为交易的一部分，OpenAI将与Merge Labs合作开发科学基础模型及其他前沿工具，以“加速进展”。OpenAI在博客中指出，人工智能不仅将加速生物工程、神经科学和设备工程等领域的研发，脑机接口本身也将受益于能够“解读意图、适应个体并在有限且嘈杂信号下可靠运行”的人工智能操作系统。
与Neuralink的对比
Merge Labs的布局被视为加剧了萨姆·奥特曼与埃隆·马斯克在脑机接口领域的竞争。马斯克旗下初创公司Neuralink同样专注于脑机接口技术，目标之一是帮助严重瘫痪患者通过思维控制设备。
Neuralink目前采用侵入式方案，需要通过手术机器人切除一小块颅骨，并将超细电极线植入大脑以读取神经信号。该公司于2025年6月完成6.5亿美元E轮融资，估值约90亿美元。
报道指出，尽管脑机接口技术具有明确的医疗应用场景，但Merge Labs目前的表述更强调利用该技术实现将人类生物学与人工智能结合的愿景。
创始团队与公司架构
Merge Labs由多位来自相关领域的创业者和学者共同创立。除OpenAI首席执行官萨姆·奥特曼外，联合创始人包括：
- Tools for Humanity首席执行官Alex Blania及该公司产品与工程负责人Sandro Herbig（Tools for Humanity同样由奥特曼支持，开发眼部扫描设备World orbs）；
- 植入式神经技术公司Forest Neurotech联合创始人Tyson Aflalo和Sumner Norman；
- 加州理工学院研究员Mikhail Shapiro。
一位发言人向TechCrunch表示，上述联合创始人同时担任Merge Labs董事会成员。
Blania和Herbig在各自社交媒体上表示，将继续在Tools for Humanity任职。Merge Labs未确认Aflalo和Norman是否继续在Forest Neurotech任职，仅表示Forest Neurotech将继续运营，并与Merge Labs保持“良好的合作关系”。Shapiro计划继续在加州理工学院任教。
OpenAI的投资与合作版图
OpenAI主要通过OpenAI创业基金进行股权投资，该基金已投资多家与奥特曼有关联的初创公司，包括Red Queen Bio、Rain AI和Harvey。OpenAI还与奥特曼个人持股或担任董事长的企业签署商业协议，其中包括核聚变初创公司Helion Energy和核裂变公司Oklo。
除Merge Labs外，OpenAI还与乔尼·艾夫创立的初创公司io合作。io于去年被OpenAI收购，目标是开发一款不依赖屏幕的人工智能硬件。近期未经证实的泄露信息显示，该设备形态可能为耳塞。
奥特曼关于“融合”的长期设想
公开资料显示，萨姆·奥特曼至少自2017年起就提出“融合”概念，即人类与机器的融合。当时他在一篇博客文章中推测，这一过程可能在2025年至2075年间发生，并认为融合可能采取多种形式，包括将电子信号直接接入大脑，或与聊天机器人“成为真正亲密的朋友”。
奥特曼在上述文章中称，融合是人类在超智能人工智能面前生存的“最佳情景”，并将超智能AI描述为与人类处于冲突的独立物种。他写道，融合已经开始，未来将“变得更加奇异”，人类可能成为“第一个设计自己后代的物种”。他当时表示，人类要么成为数字智能的生物启动器并逐渐淡出进化树，要么找到实现成功融合的路径。
TechCrunch表示，已就相关问题联系OpenAI和Merge Labs以获取更多信息。文章后续更新内容显示，Merge Labs创始人将继续在各自原有公司任职。
