Merge Labs近日宣布完成一轮种子融资，估值约8.5亿美元。知情人士称，本轮融资规模约为2.5亿美元，其中OpenAI出资金额居各投资方之首。
专注“连接生物智能与人工智能”
Merge Labs自称为一家“研究实验室”，目标是“连接生物智能与人工智能以最大化人类能力”。该公司在声明中表示，人类对世界的个体体验源于数十亿活跃神经元，如果能够在大规模上与这些神经元建立接口，就有可能恢复丧失的能力、支持更健康的大脑状态、加深人与人之间的联系，并在与先进人工智能协同下扩展人类的想象力和创造力。
根据Merge Labs的介绍，公司计划开发“全新技术”，通过分子而非电极与神经元连接，并利用包括超声波在内的“深度穿透方式”来传递和接收信息，以非侵入式手段实现其设想的脑机接口应用。
与Neuralink形成对照
Merge Labs的布局被视为加剧了萨姆·奥特曼与埃隆·马斯克在脑机接口领域的竞争。马斯克旗下初创公司Neuralink同样致力于开发脑机接口芯片，目标之一是帮助严重瘫痪患者通过意念控制设备。
与Merge Labs强调的非侵入式路径不同，Neuralink目前采用侵入式植入方案：通过手术机器人切除一小块颅骨，并将超细电极线插入大脑以读取神经信号。Neuralink在2025年6月完成6.5亿美元E轮融资，估值约90亿美元。
报道指出，尽管脑机接口技术被普遍认为具有明确的医疗应用前景，但Merge Labs当前的表述更侧重于探索将人类生物学与人工智能结合，以扩展人类能力的方向。
OpenAI：BCI是“重要新前沿”
OpenAI在一篇博客文章中称，脑机接口（BCI）是“一个重要的新前沿”，为沟通、学习以及与技术互动提供了新的方式。OpenAI表示，BCI有望为任何人创造一种自然、以人为中心的方式，使其能够无缝地与人工智能互动，这也是OpenAI参与Merge Labs种子轮融资的原因之一。
根据OpenAI的说法，作为交易的一部分，OpenAI将与Merge Labs合作开发科学基础模型及其他前沿工具，以“加速进展”。OpenAI在博客中指出，人工智能不仅可以加速生物工程、神经科学和设备工程等领域的研发，脑机接口本身也将受益于能够“解读意图、适应个体并在有限且嘈杂信号下可靠运行”的人工智能操作系统。
创始团队与公司架构
Merge Labs由多位来自相关领域的创业者和研究人员联合创立，其中包括：
- OpenAI首席执行官萨姆·奥特曼；
- Tools for Humanity首席执行官Alex Blania及该公司产品与工程负责人Sandro Herbig（Tools for Humanity同样由奥特曼支持，开发眼部扫描设备World orbs）；
- 植入式神经技术公司Forest Neurotech联合创始人Tyson Aflalo和Sumner Norman；
- 加州理工学院研究员Mikhail Shapiro。
一位发言人向TechCrunch表示，上述联合创始人同时担任Merge Labs董事会成员。
Blania和Herbig在各自社交媒体上表示，他们将继续在Tools for Humanity保留现有职务。Merge Labs未确认Aflalo和Norman是否继续在Forest Neurotech任职，仅表示Forest Neurotech将继续运营，并与Merge Labs保持“良好的合作关系”。Shapiro计划继续在加州理工学院任教。
投资与业务关系网络
报道提到，此次对Merge Labs的投资延续了OpenAI在奥特曼关联企业中的投资和合作模式。OpenAI主要通过OpenAI创业基金进行对外投资，该基金已投资多家与奥特曼相关的初创公司，包括Red Queen Bio、Rain AI和Harvey。
此外，OpenAI还与奥特曼个人持股或担任董事长的公司签署商业协议，其中包括核聚变初创公司Helion Energy以及核裂变公司Oklo。
在硬件领域，OpenAI还与乔尼·艾夫创立的初创公司io合作。该公司于去年被OpenAI收购，目标是开发一款不依赖屏幕的人工智能硬件设备。近期未经证实的泄露信息显示，该设备形态可能为耳塞。
奥特曼长期关注“人机融合”概念
公开资料显示，萨姆·奥特曼至少自2017年起就在公开文章中讨论“融合”（即人类与机器的融合）概念。他当时推测，这种融合可能在2025年至2075年间发生，形式可能包括将电子信号直接接入大脑，或与聊天机器人建立“真正亲密的朋友”式关系等。
奥特曼在相关文字中将“融合”描述为人类在面对超智能人工智能时的“最佳情景”，并将超智能AI形容为与人类存在潜在冲突的独立物种。他写道，融合已经开始，并可能变得“更加奇异”，人类或将成为“第一个设计自己后代的物种”。
他当时提出，人类未来要么成为数字智能的生物“启动器”，随后逐渐从进化树上淡出，要么找到实现成功融合的路径。
TechCrunch表示，已就更多细节联系OpenAI和Merge Labs。文章随后更新，补充了关于Merge Labs创始人继续在各自原有机构任职的情况说明。
