Space Beyond创始人、制造工程师 Ryan Mitchell 表示，将逝者骨灰送入太空的构想，源自一次家人骨灰撒放仪式后的思考——在仪式结束、亲属不知“接下来怎么办”的时刻，他开始设想是否可以提供一种不同形式的纪念方式。

Mitchell 曾参与美国国家航空航天局（NASA）航天飞机项目，随后在杰夫·贝索斯创立的蓝色起源工作近十年。他在这些岗位上目睹了进入太空成本的显著下降，尤其是 SpaceX 推动的发射价格变化，这让他认为“太空”这一概念比以往任何时候都更接近普通人。

在此背景下，Mitchell 创立了初创公司 Space Beyond，推出利用小型卫星将骨灰送入太空的服务。公司计划使用一种立方体形状的小型卫星 CubeSat，一次性搭载多达1000人的骨灰进入轨道。

Space Beyond 于周四宣布，已与 Arrow Science and Technology 签署发射服务协议。根据协议，该公司将负责把 Space Beyond 的 CubeSat 集成到一项 SpaceX 猎鹰9号共乘任务中，发射时间目前计划为2027年10月。

将骨灰送入太空并非首次出现。包括 Celestis 在内的企业自20世纪90年代起已提供类似服务。Mitchell 表示，Space Beyond 的差异在于定价更为“亲民”：公司公布的最低价服务为249美元，而他称市场上其他选项通常需要数千美元。火化本身仍需由客户另行安排。

Mitchell 将较低价格归因于多项因素，其中最关键的是共乘发射模式的普及。通过将小型 CubeSat 集成到更大型航天器中，企业可以以较低成本搭乘猎鹰9号等火箭，执行科学实验或小规模商业任务。Space Beyond 选择在这一模式下运营，并由创始人自筹资金，而非以为投资者获取高额回报为主要目标。

他提到，有人认为公司对这项服务的定价过低，尤其是在殡葬行业通常在客户情绪最脆弱时收取较高费用的背景下。但他表示，自己并不打算“称霸世界”或通过该业务赚取十亿美元。

受限于 CubeSat 的体积和发射重量要求，Space Beyond 的服务存在一定边界。每位客户可送入太空的骨灰重量约为1克，这既有助于在单颗卫星上搭载足够多客户以维持商业可行性，也反映了发射服务商对重量控制的严格要求。

根据 Mitchell 的介绍，Space Beyond 的 CubeSat 计划进入高度约550公里的太阳同步轨道，预期在轨寿命约为五年。该轨道可使卫星飞越全球各地。借助现有的航天器跟踪服务，客户有望查询卫星位置，了解其何时飞越所在地区上空。

五年寿命结束后，铝制 CubeSat 及其所携带的骨灰将在重返地球大气层时烧蚀殆尽。Mitchell 将这一过程形容为一种象征性的终结方式，但也指出无法保证客户能亲眼看到再入时的火球景象。

Mitchell 强调，Space Beyond 不会在太空中实际撒播骨灰。他称，这种做法几乎是“噩梦般的场景”，因为骨灰颗粒可能形成碎片云，对其他航天器构成风险。鉴于每位客户仅有约1克骨灰进入太空，逝者剩余骨灰将由家属自行处理。

Mitchell 去年离开蓝色起源后，曾在笔记本上写下多页关于下一步职业方向的设想，选项从加入另一家航天公司担任发射主管，到在卡瓦酒吧担任调酒师不等。但他表示，围绕“骨灰入太空”的构想始终最令他着迷。

他回忆称，自己曾多次试图说服自己放弃这一想法，认为成本或技术难度可能过高。但在以工程方法反复推演需求和商业模式后，他认为该项目在技术和商业层面都具备可行性。Mitchell 说，他的妻子注意到，他在几周时间里几乎停不下来谈论这一项目，这也促使他最终决定将其付诸实施。