一具在中国东北地区出土的恐龙化石，为研究人员提供了迄今最为细致的恐龙皮肤观察样本之一，并揭示出此前从未在恐龙中记录的特殊皮肤结构。

这具化石属于一个新鉴定物种 Haolong dongi，隶属禽龙类恐龙。研究团队指出，标本距今约1.25亿年，为一只幼年个体，其遗骸中大面积皮肤区域得以保存，显微组织结构清晰可辨。

研究显示，该恐龙皮肤不仅在宏观形态上保存完好，还在细胞层面保留了细节。通过先进成像技术和组织学分析，科学家在皮肤中观察到角质化尖刺结构，这些尖刺由硬化的角蛋白构成，保存精度甚至达到单个角质细胞核的水平。

据介绍，这只恐龙因全身布满尖刺而被昵称为“刺龙”。其尾部覆盖有大型重叠鳞片，身体其他部位则分布着大小不一的尖刺。研究人员表示，这类尖刺结构此前从未在任何已知恐龙物种中被记录。

论文资深作者、自然科学研究所古生物学家 Pascal Godefroit 表示，在恐龙化石中发现细胞层面保存的皮肤“极为罕见”，这一标本为理解恐龙生物学特征提供了前所未有的观察窗口。

研究团队推测，这些尖刺可能在生态功能上具有多重潜在作用，例如对捕食者形成威慑，使 Haolong dongi 对同一环境中的较小食肉恐龙而言更难吞食；同时也不排除其在体温调节或感知方面发挥作用的可能性。

安徽地质博物馆研究部主任、论文第一作者黄建东表示，这一发现显示，即便是像禽龙类这样记录相对详尽的恐龙类群，仍然能够带来新的意外发现。他指出，恐龙皮肤的复杂程度“远超此前认知”。

该新物种以中国恐龙研究先驱董枝明命名。研究人员称，Haolong dongi 在进化谱系中处于较为基底的位置，后续演化出著名的鸭嘴龙类。团队认为，其异常的皮肤结构体现了恐龙在进化过程中多样化的形态尝试，也凸显了持续开展化石发掘与研究的重要性。

合著者、吉林大学研究人员吴文浩是最早注意到该化石中异常结构的学者之一。他表示，在翼龙属（Iguanodon）命名即将迎来 200 周年之际，这一发现显示，关于这些标志性草食恐龙的相关认识仍在不断被更新。

相关成果已发表于学术期刊《自然生态与进化》（Nature Ecology & Evolution）。