人工智能的快速发展正为“创造性破坏”带来新的现实含义：旧的生产方式被更高效率的技术替代，转型过程中可能伴随岗位流失。文章指出，与18世纪中叶工业化以来历次技术浪潮相比，具备学习与推理能力的智能机器潜在经济冲击更大。

在理想情形下，企业调整通常并非一蹴而就，政策制定者可利用过渡期通过技能培训与产业战略缓冲冲击，从而让技术进步更充分地转化为生产率提升与经济增长。文章同时提到，充分就业与较快增长有助于吸收因自动化而失业的劳动力，例如20世纪50至60年代的经验。

不过，作者认为当前宏观环境并不具备类似条件。即便在美国和以色列对伊朗发动攻击之前，全球经济增长已显疲软，就业岗位也相对稀缺。中东冲突进一步增加不确定性：若霍尔木兹海峡关闭，能源价格上升并引发工业与农业原材料短缺，企业成本将明显抬升。在成本上行与节省劳动力技术普及并行的情况下，就业岗位可能更快、更大规模地被削减。

文章称，前景恶化会强化企业以机器替代人力的动机。国际货币基金组织本周下调增长预期，并警示全球经济衰退风险；若衰退发生，失业率可能显著上升。作者认为，在此情境下，企业将更倾向于压缩成本，尤其是劳动力成本，并可能在商业环境改善后仍对重新招聘保持谨慎。

对于“技术最终会创造更多就业”的观点，文章指出，乐观派通常援引历史经验：部分行业会受损甚至消失，但新岗位最终多于被替代岗位，原因在于新技术提升效率、推动增长并带来新的就业机会。然而作者提出两点疑虑：其一，历史未必重演，人工智能的变革性与破坏性可能超过以往技术；其二，就业结构可能出现“高薪岗位被替代、低薪岗位增加”的变化，即机器承担更复杂的工作，人类更多转向琐碎任务。

文章还提及研究公司Citrini在伊朗战争爆发前提出的一种情景：到2028年可能出现由人工智能触发的经济与金融危机。该情景认为，自动化若大量消灭高薪白领岗位，将削弱消费者购买力；企业层面加速采用可全天候工作的机器虽具合理性，但宏观层面需求走弱会压缩企业收入，进而促使进一步降本与自动化，形成裁员与自动化相互强化的循环，并最终引发股市崩盘。文章称，Citrini的报告展示了在“智能机器承诺兑现”情况下可能出现的风险，并认为最早拥抱人工智能的国家（如美国）可能更为脆弱。

作者认为，当前冲突构成警示，政策制定者用于应对人工智能挑战的时间可能比预期更少，需要尽快在经济与社会层面做准备，并将重点放在三项方向：再技能培训、再工业化与再分配。

文末注明，拉里·埃利奥特为《卫报》专栏作家。