随着夏季临近，美国出现了一种名为NB.1.8.1的新冠病毒变种。该变种最早于四月底被发现，现已成为美国最常见的变种，超过了其他病毒株，这一情况由美国疾病控制与预防中心（CDC）估计得出。

世界卫生组织（WHO）表示，NB.1.8.1已在至少22个国家被检测到，并被列为“需监测的变种”。该组织指出，这一变种对全球公共卫生的风险仍然较低，且似乎不会导致比现有变种更严重的疾病。

当前流行的变种：NB.1.8.1与XFG

新冠病毒的新变种通常因病毒刺突蛋白上的突变，使其更有效地逃避免疫系统并感染健康细胞而出现。

布莱根妇女医院感染病学主任、哈佛医学院教授丹尼尔·库里茨克斯博士表示：“尽管最近几个月新冠病毒新闻较少，但病毒仍在不断进化。每隔几个月，就会出现新的变种，短暂流行后被下一变种取代。”

今年初，美国最常见的变种是XEC，三月被LP.8.1取代，随后NB.1.8.1出现。另一变种XFG也在同一时期出现，目前正与NB.1.8.1争夺主导地位。

弗雷德哈奇癌症中心计算病毒学家、教授特雷弗·贝德福德博士表示，目前尚不清楚这两种变种中哪一个会最终占据优势。

新变种不太可能导致更严重疾病

疫情早期，新变种往往导致更严重的疾病或使感染者释放更多病毒。但近年来，奥密克戎的新变种虽然更善于逃避免疫系统，却未显著增加疾病严重程度。

贝德福德博士指出，目前情况似乎也是如此。NB.1.8.1没有单一突变赋予其更强的适应性，而是通过多种突变组合获得优势。只有出现像德尔塔、奥密克戎和JN.1那样的大规模病毒变异，免疫逃逸风险才会更大。

CDC数据显示，因新冠住院和死亡人数持续下降。到目前为止，NB.1.8.1和XFG并未引发新一波病例激增。

贝德福德说：“新变种与更严重感染之间可能存在一定关联，但这并非源于病毒本身的生物学差异，而是因为新变种能逃避免疫系统的防护。”

NB.1.8.1是否引发“刀割喉咙”症状？

媒体报道将新变种的流行与一些人出现的剧烈喉咙痛症状联系起来，称之为“刀割喉咙”。

库里茨克斯表示，医学文献中并未见到喉咙痛或咽炎病例增加的报道。喉咙痛自疫情开始以来一直是新冠的常见症状。

贝德福德指出，关于变种与具体症状之间的关联数据较少，难以验证这些传闻。疫情早期，其他国家的研究人员曾比较不同变种感染者的症状，但许多此类研究现已减少。

疫苗仍能提供保护

本月发布的实验室研究显示，NB.1.8.1对疫苗免疫系统的中和逃逸能力仅略高于LP.8.1。

全球疫苗网络（GVN）通过邮件表示，完全接种疫苗的人群仍可能获得住院和死亡的保护。

CDC数据显示，2023-2024年更新的新冠疫苗即使未针对所有变种，也能有效防止重症和死亡。

库里茨克斯说：“根据过去几年的经验，适合接种新冠疫苗的人应放心，未来发布的疫苗将对当前流行的病毒株提供良好保护。”

五月，美国食品药品监督管理局（FDA）顾问小组建议调整下一批新冠疫苗配方，以覆盖LP.8.1及与JN.1相关的病毒株。CDC顾问小组本周将讨论更新疫苗的建议。

抗病毒药物如Paxlovid（奈玛特韦）对NB.1.8.1仍有效。Paxlovid通过阻断病毒复制所需的关键酶发挥作用，若该酶发生突变，药效可能减弱。目前尚未发现该变种存在此类突变。

如何保护自己免受新冠感染

接种疫苗仍是预防新冠重症的最佳方式。

FDA五月宣布，将限制年度新冠疫苗接种资格，仅限65岁以上成人及高风险人群。

库里茨克斯表示，一些健康的年轻和中年成人仍可考虑接种疫苗，以防将病毒传染给易感的儿童或老年亲属。

“出现呼吸道感染症状时，应及时进行检测，因为有效治疗存在，且越早开始治疗效果越好。”库里茨克斯强调。

贝德福德指出，病毒基因监测系统仍在运行，但因检测人数减少，科学家难以准确掌握感染人数。

他表示：“我仍在飞机和类似场所佩戴口罩。鉴于未来几周这两种变种可能引发病例上升，目前应保持谨慎，但具体峰值难以预测。”