2022年，加利福尼亚州提出到2030年安装600万台热泵的目标。目前已安装的数量约为230万台。按这一进度计算，未来五年内平均每天需新增安装约2000台。根据能源信息平台EnergySage的数据，一台典型分体式热泵的安装通常需要约一天时间，每个区域的费用约为4000至6000美元，目标实现面临不小挑战。

Merino Energy联合创始人兼首席执行官Mary-Ann Rau在接受TechCrunch采访时表示，“我们必须做出改变”。这家此前一直处于隐身状态的初创公司希望通过重新设计热泵结构，降低成本并简化安装流程。

Merino Energy向TechCrunch独家展示了其新产品Merino Mono。这款设备标价3800美元，价格中包含一小时的安装服务。公司试图以此在价格和施工时间上与传统分体式热泵拉开差距。

Rau曾在苹果公司工作，曾多次在发布会上介绍新款AirPods，之后加入另一家热泵初创公司Quilt。在苹果任职期间，她尝试为自己在旧金山的住宅进行电气化改造，先后安装了太阳能电池板、电磁炉和电动车充电器。但在准备安装热泵时，她表示遭遇了“完全的价格震惊”。

“那时我意识到，如果连我——一个有特权的人——都觉得难以负担，那对绝大多数加州人和美国人来说更是遥不可及，”她说。

传统热泵通常由室内热交换器和室外冷凝器两部分组成，需要在建筑内外进行连接施工。Merino的方案则将这两部分整合为一台室内一体机，外观尺寸接近窗下常见的散热器。该设备可直接插入标准120伏电源插座，通常无需对住宅电力系统进行升级。Rau表示，“如果你能用那个插座给微波炉供电，Merino Mono也能用那个插座工作”。

在功能上，Mono配备了新一代热泵常见的智能特性，包括Wi-Fi连接、室内有人感应，以及多台设备之间的协同运行，以提升整体效率和舒适度。Rau称，公司还在开发与Oura智能戒指的集成功能，当佩戴者处于快速眼动睡眠阶段时，设备会自动将室温调低几度。

安装方面，施工人员只需在墙体上开出两个孔，分别用于进气和排气。空气在这一循环中流经冷凝器线圈，冷凝器将制冷剂输送至热交换器；另一循环则从室内抽取空气进行加热或制冷。房屋外部仅能看到进气口、排气口以及冷凝水管。

Rau表示，通过将所有部件集中在室内一体机中，Merino的设计显著简化了安装流程。由于不再需要连接室外机和室内机，也就省去了铜管焊接和制冷剂充注等工序。“从人工成本角度来看，这些都非常昂贵，”她说。

在系统微型化的过程中，Merino在一定程度上牺牲了能效，使产品更适合较小的居住空间。Merino Mono的SEER2能效比为15.2，而Quilt的两区系统则为25。大型室外冷凝器在性能上更具优势。不过，这家初创公司认为，对于公寓和高密度城市中的共管公寓等应用场景，将所有部件置于室内并尽可能简化设计更为合适。Rau表示，Mono“是一种成本与我们试图解决的问题成比例的解决方案”。

目前，Merino正在加州里士满的Civic Center Apartments低收入住宅项目中安装48台热泵。公司现阶段重点布局加州市场，并计划未来拓展至夏威夷、俄勒冈和华盛顿等州。已有六家安装商在旧金山湾区和洛杉矶与其签约。

Merino已开始接受预订，预计将在今年晚些时候交付产品。Rau表示，希望通过简化产品和安装流程，推动热泵在更大范围内得到采用。“如果我们能减少安装热泵所需的时间和复杂度，就能推动其广泛采用，”她说。