[导语]
一项针对化石琥珀的新研究显示，被封存于琥珀中的古代蚂蚁及其“邻居”不仅为研究者提供了精美标本，还可能保留了当时真实存在的生态互动线索，包括蚂蚁与螨虫之间潜在的寄生或共生关系。
该研究由猎物与野生动物研究所古生物学家José de la Fuente博士及其同事完成，论文发表于《生态与进化前沿》（Frontiers in Ecology and Evolution）。
多时期琥珀样本揭示古代群落
研究团队分析了来自不同地质时期和产地的六块琥珀标本，其中包括：
- 四块白垩纪琥珀，年代约为9,900万年前；
- 一块始新世琥珀，年代约为5,600万至3,400万年前；
- 一块渐新世琥珀，年代约为3,400万至2,300万年前。
这些标本产自波罗的海地区、多米尼加和缅甸，均包含古代蚂蚁及其他生物的“共包裹”（syninclusions），即多种生物被同时封存于同一块琥珀之中。
研究者指出，最早的蚂蚁出现在上白垩纪，被称为“干茎蚂蚁”，这一类群没有留下现代后代；现存所有蚂蚁均由“冠蚁”类群演化而来。此次分析的六块琥珀中，同时发现了干茎蚂蚁、冠蚁以及由干茎蚂蚁演化而来的“地狱蚁”。
de la Fuente博士表示，琥珀包裹物“代表了塑造环境的不同生物之间可能的相互作用”，对这些化石蚂蚁及其他昆虫的鉴定和形态学描述，为数百万年前地球生命提供了“快照”。
六块标本中的物种组合与空间关系
研究团队利用高倍显微镜对六块琥珀进行观察，识别其中不同物种，并测量蚂蚁与其他生物之间的距离，以评估是否存在可能的行为或生态联系。
在六块标本中，有三块显示蚂蚁与螨虫处于近距离状态：
- 第一块琥珀：包含一只冠蚁、一只黄蜂和两只螨虫。螨虫与蚂蚁距离极近，研究者认为螨虫可能正在“搭乘”蚂蚁移动。
- 第二块琥珀：包含一只干茎蚂蚁和一只蜘蛛。
- 第三块琥珀：包含一只地狱蚁、一只蜗牛、一只千足虫以及若干无法辨认的昆虫。
- 第四块琥珀：包含一只干茎蚂蚁和一只螨虫，二者相距约4毫米。
- 第五块琥珀：包含三种不同的蚂蚁，邻近一只螨虫和一些白蚁，同时还有保存状况较差的蚊子和一只有翅昆虫。
- 第六块琥珀：包含一只干茎蚂蚁、一只可能的寄生黄蜂和一只蜘蛛。蚂蚁似乎正在取食，靠近另一只昆虫包裹物（可能为虫或幼虫），但未见明确互动迹象，研究团队认为这可能只是空间上的巧合。
de la Fuente博士指出，距离最近的蚂蚁共包裹物“更可能反映这些生物之间的行为和互动”。
蚂蚁与螨虫：共生或寄生的两种可能
在第四块标本中，干茎蚂蚁与螨虫的相对位置引起研究者关注。团队提出了两种可能情景：
- 暂时性共生关系：螨虫附着在蚂蚁身上，借助蚂蚁移动扩散到新的栖息地，相当于“免费搭乘”。
- 寄生关系：螨虫在被运输过程中以蚂蚁为宿主取食。
研究指出，含蚂蚁的琥珀标本本身已较为罕见，而同时包含多种物种的共包裹更为少见。不过，已有部分文献证据显示，螨虫与蚂蚁之间在现代和化石记录中均存在互动，有时可能具有互利性质。
未来研究将依赖更先进成像技术
研究团队表示，未来可通过微型CT扫描等技术，寻找螨虫可能用于附着在蚂蚁身上的结构，以进一步确认其是否具备攀附并随蚂蚁移动的能力。
de la Fuente博士指出，为更好分析化石琥珀包裹物中不同生物之间的互动，后续研究应采用更先进的成像手段。尽管目前样本数量有限，这些结果已为古代昆虫的行为和生态习性提供了新的证据。
该研究题为《Description of fossil amber with ant syninclusions》，作者为José de la Fuente和Agustín Estrada-Peña，发表于2026年《生态与进化前沿》期刊，文章编号为14，DOI为10.3389/fevo.2026.1724595。
