塞内加尔一处距今约2400年的冶金作坊遗址近日引发学界关注。研究人员表示，该发现为非洲铁生产历史提供了新的材料。尽管相关考古工作已持续数十年，撒哈拉以南非洲铁冶金的起源仍缺乏定论；不过，研究普遍认为，这项对农业工具生产至关重要的技术革命至少在约3000年前已在该地区出现。

日内瓦大学（UNIGE）牵头的国际研究团队在对塞内加尔东部一处考古遗址进行调查时，确认了保存状态良好的铁工坊遗迹。研究团队称，该遗址可追溯至公元前4世纪，并持续使用近八个世纪，直至公元4世纪。相关成果已发表于《非洲考古评论》（African Archaeological Review），研究者认为这为理解非洲晚期史前冶金实践提供了新的观察窗口。

研究论文同时指出，不同地区对“铁器时代”的时间界定存在差异。在欧洲，铁器时代通常被界定为公元前800年至公元1世纪末。关于铁生产的最早证据，学界多将其追溯至公元前2千年纪的安纳托利亚（现代土耳其）与高加索地区，并认为该技术随后传播至欧洲；而铁冶金是否在非洲独立发展，仍是未决问题。

此次发掘由UNIGE协调，并与达喀尔非洲基础研究院（IFAN）合作开展。研究团队在塞内加尔东部法勒梅河谷附近的Didé West 1（DDW1）遗址，于2018年发现一处铁冶炼作坊。研究者强调，该作坊从公元前4世纪延续使用至公元4世纪的时间跨度较为罕见，因为同类遗址往往仅持续使用数代。

从遗址构成看，该作坊包含约百吨炉渣堆、半圆形排列的约30个使用过的“风口”（向炉内输送空气的黏土管），以及35个圆形炉基，每个炉基深约30厘米。研究团队据此判断，该处铁与钢的生产规模可能较小，主要用于满足当地需求，尤其是农业工具制造。

论文第一作者、UNIGE科学学院生物学系非洲考古与人类学实验室（ARCAN）博士后研究员梅丽莎·莫雷尔（Melissa Morell）在研究中表示，遗址在保存状况、年代、使用时长及技术特征方面具有独特性，为考察铁冶炼技术的连续性与长期适应提供了难得样本。

研究团队介绍，自2012年以来，他们持续在法勒梅河谷开展研究，关注当地陶工与铁匠在过去与当代的技术实践，并据此识别出多种古代铁矿冶炼传统。在DDW1，遗址空间布局、炉体形态及相关废弃物被认为对应一种被命名为FAL02的传统，其特征包括带可拆卸烟囱的小型圆形炉，以及体量较大的黏土“风口”。

研究还记录了该传统的若干关键技术细节：其“风口”并非单一出风口结构，而是通过垂直侧管与主通道相连的多个小开口，使空气能够分布至炉底；此外，遗址显示曾使用棕榈果种子作为炉底填充材料，研究者称此前文献中尚未见到这一做法。

UNIGE科学学院生物学系ARCAN实验室主任、全球研究学院高级讲师兼研究员安妮·梅耶（Anne Mayor）在论文中表示，尽管该作坊运营时间很长，相关冶炼传统仍保持显著稳定，仅出现少量技术调整；这种连续性与其他非洲冶金背景形成对照，也凸显了理解早期冶金工匠在铁生产中所作技术与文化选择的重要性。

研究团队表示，相关工作仍在塞内加尔其他遗址推进，以便对不同地点的冶炼实践进行比较，从而更好理解铁工技术的发展与传播。研究者同时指出，迄今西非仅有约十几个公元前一千年纪的遗址获得较为充分的记录与可靠定年。