墨尔本大学研究人员开发出全球首个面向灌木蜱的实验室人工饲养系统，为蜱虫及其传播疾病的研究提供了新的技术路径。研究团队表示，该无宿主平台可降低蜱虫研究对活体动物的依赖，有助于提升实验的伦理性与可重复性。

蜱虫被认为是全球重要的传染病携带者之一，可将多种病毒、细菌和原生动物传播给动物及人类。研究人员指出，全球气候、土地利用以及贸易格局的变化，正在影响蜱虫分布及蜱传播疾病的流行态势。

这项研究由墨尔本大学Abdul Ghafar博士与Abdul Jabbar教授牵头，德国柏林自由大学Ard Nijhof教授参与合作，相关成果已发表在《兽医杂志》（The Veterinary Journal）。

研究显示，该平台能够支持亚洲长角蜱（Haemaphysalis longicornis）在不依赖动物宿主的情况下完成吸血与繁殖全过程。研究团队介绍，平台通过薄硅胶膜与去除凝血蛋白纤维蛋白的牛血，模拟蜱虫自然吸血过程中的关键特征。

在澳大利亚，亚洲长角蜱分布广泛并具有重要经济意义。该蜱种是寄生虫东方泰勒虫（Theileria orientalis）的主要传播媒介，而东方泰勒虫被认为是导致牛只生产损失的主要原因。

此外，研究人员提到，最新证据显示亚洲长角蜱叮咬与人类α-半乳糖综合征（alpha-gal syndrome）有关。这是一种红肉过敏症，与蜱虫唾液中的一种碳水化合物——半乳糖-α-1,3-半乳糖相关。

Nijhof教授表示，传统蜱虫研究通常依赖活体动物，不仅劳动强度大、成本高，也面临伦理挑战；同时，宿主免疫反应、清洁行为以及蜱虫附着与吸血成功率的个体差异，可能为实验引入较大变异。

Jabbar教授称，新平台消除了蜱虫对动物宿主的依赖，使研究人员能够在标准化实验室条件下，对蜱虫生理、微生物群动态、病原体获取与传播开展受控研究，并支持对新型杀虫剂与抗蜱疫苗进行高通量筛选。

Ghafar博士表示，团队通过优化膜厚与饲养条件，克服了亚洲长角蜱口器较短、活动能力有限等解剖结构带来的限制，这些因素此前曾影响人工饲养的可靠性。他指出，随着气候变化、土地利用变化与全球贸易持续重塑澳大利亚蜱虫及蜱传播疾病的分布，无宿主饲养系统将为与动物和人类健康相关的蜱虫综合研究提供支持。