十年前，美国轻型车市场曾创下约1760万辆的年度销量高位，包括汽车、卡车及SUV在内的整体销售规模一度被视为行业标杆。多家机构的最新预测显示，美国市场未来可能难以再度接近这一水平。

贝恩公司近期发布的分析认为，美国汽车市场正面临多重结构性压力。该公司预计，在出生率下降、消费者行为变化、车辆价格高企以及替代出行方式增多等因素共同作用下，到2040年，美国汽车年销量可能较当前水平减少超过200万辆。

贝恩公司合伙人马克·戈特弗雷德森表示，相关迹象显示，未来汽车制造商将围绕一个不断缩小的潜在客户群展开更为激烈的竞争。他指出，汽车行业长期以来大致依赖与人口增速同步的约1%年增长率，但各国官方统计数据表明，人口增速正在放缓，一些国家已出现人口下降。

戈特弗雷德森称，人口趋势是当前局面的核心因素之一。他表示，行业从“增长型”转向“收缩型”的同时，又处在技术快速变革的时期，这种叠加构成了所谓的“完美风暴”。

根据美国疾病控制与预防中心的数据，2025年美国总和生育率约为每名女性1.6个孩子，低于维持人口稳定所需的2.1更替水平。贝恩指出，过去较高的移民水平在一定程度上抵消了低生育率的影响。该公司引用的历史平均数据显示，每年约有100万人移民美国。但贝恩预计，未来15年内更为严格的移民政策将持续，使过去20年的净移民水平减半，可能回落至2019年时的低位。

除人口因素外，贝恩认为，现有人口的用车行为也在发生变化，部分原因是购车成本上升以及替代出行方式更具性价比。戈特弗雷德森表示，目前约有一半16岁青少年尚未取得驾照，而在1966年至1984年间，这一比例接近70%。贝恩的研究显示，多数人仍会在25岁前取得驾照，但取得时间明显推迟。

与此同时，年轻群体在新车市场中的占比正在下降。标普全球移动性数据显示，18至34岁人群在新车注册中的占比已从2021年第一季度的12%降至2025年年中不足10%。相对而言，55岁及以上消费者在新车注册中占比接近一半，并已连续八个季度保持最大份额。

市场调研公司Telemetry创始人兼总裁克雷格·戴奇表示，负担能力是背后主要驱动因素之一。过去四年，美国新车月供水平上涨约30%，近五分之一的新车月供超过1000美元。

在整体销量路径方面，汽车预测机构AutoForecast Solutions预计，美国新车销量在未来几年将保持相对平稳，到2033年约为1600万辆，这是该公司目前给出的最远期预测。该公司全球车辆预测副总裁萨姆·菲奥拉尼表示，从更长周期看，部分年轻消费者更倾向于通过优步（Uber）或Lyft等平台出行，仍有一些年轻人希望购车并享受驾驶，但能够承担购车成本的人数在减少。

贝恩的研究还将自动驾驶出租车纳入情景假设。该公司测算，如果未来15年内自动驾驶出租车得到广泛应用且价格具有吸引力，美国持证驾驶人口占比可能下降2至3个百分点，降至约85%。与此同时，每名司机拥有的车辆数量可能从目前约1.2辆降至1.1辆，相当于10%至20%的家庭减少一辆车。

戈特弗雷德森向CNBC表示，其最新预测是在此前基础上的修正版本。他曾预计美国汽车销量将在2030年跌破1400万辆，但由于自动驾驶汽车普及时间晚于原先假设，相关情景被调整。不过，他强调，人口数据本身具有较高确定性。

他指出，未来16年内将达到法定驾驶年龄的人口规模已基本可知，因此可以较为确定地判断，到2040年美国汽车销量将出现下降。他还表示，这一趋势在欧洲和亚洲大部分国家更为明显。

在衡量未来销量变化的指标中，戈特弗雷德森提到车辆“注销率”，即车辆被报废或出口至其他市场的比例。贝恩的报告显示，2000年美国车辆注销率约为6%，到2025年降至约5%。戈特弗雷德森预计，到2040年这一比例可能进一步降至4.4%。

注销率下降与车辆使用寿命延长有关。标普全球移动性数据显示，2025年美国在道路上行驶车辆的平均车龄达到12.8年，创下新高。贝恩认为，这一趋势未来可能出现变化，原因包括电动车电池寿命仍存在不确定性，以及车企在多长时间内持续为车辆提供软件更新尚不明朗。

多位行业预测人士指出，在车辆价格维持高位的背景下，车企需要寻找方式延长车辆服役周期。菲奥拉尼表示，以当前价格水平计算，消费者为一辆价值5万至10万美元的车辆支付费用，却只能获得五到十年的使用期，这种情况难以被市场接受。

如果上述人口和行为趋势延续，美国汽车行业的竞争格局或将进一步趋于激烈。目前美国市场上约有450个汽车品牌供消费者选择。戈特弗雷德森认为，在有限的需求规模下，如此多的品牌将加剧竞争压力，市场最终可能出现整合。