Christa McAuliffe 曾接受训练，准备以“首位太空教师”的身份参与航天飞机任务，并计划把航天飞机舱变成面向全美学生的课堂。40年过去，尽管挑战者号在一次发射后不久解体，McAuliffe 与另外六名机组成员遇难，但她设想的教育任务并未就此终止，而是以课程项目、模拟任务与教育者宇航员等形式，持续进入学校、科学中心与轨道实验室。

未能登上“轨道课堂”的教师

McAuliffe 是一名社会学教师，被选为首位参与太空任务的平民教师后，迅速成为航天飞机时代的公众焦点。按计划，她将与职业宇航员一同执行任务，并从约200英里高空开展直播授课，向学生展示从轨道视角理解物理、历史与公民学等内容。

挑战者号在发射后不久解体，导致 McAuliffe 与六名机组成员遇难。报道指出，当时有数百万学生在电视机前观看“老师升空”，并实时目睹事故发生。这一事件此后被视为航天飞机计划与美国课堂共同经历的重大悲剧节点，相关纪念也长期围绕 McAuliffe 展开。

“触摸未来”的承诺在地面延续

多年来，McAuliffe 身着蓝色飞行服的形象持续出现在纪念与报道中，被视为希望与脆弱并存的象征。近期一部纪念周年的纪录片再次回到她“触摸未来”的表述，并将其作为延续者的共同口号。

在她任教并养育家庭的新罕布什尔州，学校与社区项目仍围绕其理念开展科学展、作文比赛与纪念活动。当地的相关活动强调，挑战者号事故发生40年后，她关于“大胆想象不同生活”的信息，仍通过教师讲述与学校项目传递给未曾亲历当年发射的学生。

报道同时提到，当地对其遗产的理解并不局限于纪念牌匾或年度仪式。一些社区人士在谈及相关纪念时，会提到奖学金、STEM 之夜与校内项目，并将太空探索视为一种共同的公民事业，而非遥远的奇观。

Barbara Morgan 与“太空教师”理念的延续

McAuliffe 计划的直接延续之一来自 Barbara Morgan。Morgan 同为教师，曾作为 McAuliffe 的备份人员参与训练。挑战者号事故后，她继续推动“太空教师”理念，通过公众推广与 STEM 教育项目，将航天飞行的吸引力转化为课程计划与教师研讨会。

报道指出，Morgan 最终以任务专家身份飞往国际空间站，并参与空间站建设工作。其经历被视为将最初的“太空教师”设想，推进为教育者与宇航员之间长期合作的一部分。在与爱达荷州相关的叙事中，Morgan 的经历也被用于支持科学教育，向学生展示课堂教师同样能够对航天任务与相关事务产生影响。

从“失落的课程”到沉浸式模拟任务

McAuliffe 使命延续的具体方式之一，是将她原计划在轨道上教授的内容转化为可在地面实施的课堂活动。NASA 与挑战者中心推出“失落课程”，把她计划的实验整理为视频与课堂材料，并通过官方 STEM 渠道分发，供教师在学校开展相关教学。

挑战者机组的遗产也通过沉浸式学习中心继续传播。报道提到，在罗切斯特的一处中心，学生可在模拟任务中轮流扮演不同岗位，使用类似 NASA 的控制台，在压力情境下学习协作与解决问题。教育者表示，这类动手体验让机组故事不再停留在历史叙述中，而成为可参与的学习过程。

教育者宇航员制度化

报道指出，NASA 此后将 McAuliffe 与 Morgan 开启的方向进一步制度化，选拔新一批“教育者宇航员”，在执行飞行任务的同时承担教学传播工作。被提及的教育者宇航员包括 Metcalf-Lindenburger、Joseph Acaba 和 Richard “Ricky” Arnold，他们在国际空间站录制课程、回答学生提问，将轨道上的观测转化为教学内容。

挑战者号机组家属在推动相关演变中也被认为发挥了重要作用。报道引述其提出的问题——能否通过继续亲人的使命来纪念他们，并将其转化为教育使命——并指出家属支持中心、奖学金与推广项目，把科学素养视为一种持续的纪念方式。