自20世纪70年代以来，美国不少少数族裔企业主可通过国家少数族裔供应商发展委员会（NMSDC）或小企业管理局（SBA）等渠道为企业获得认证。然而，直到2023年7月前，中东和北非（Mena）血统的企业主在多种认证选项中长期缺席。

少数族裔企业认证在消费品领域不仅有助于向消费者明确品牌背景，更直接影响企业进入零售渠道的成本结构。多位Mena企业家表示，缺乏被认可的认证身份，使他们在对接超市及大型连锁的多元化项目时处于不利位置。

纽约布鲁克林皮塔饼干公司Zesty Z联合创始人亚历山大·哈里克（Alexander Harik）表示，他曾尝试向一些成熟的少数族裔认证机构申请，但被告知不符合条件。哈里克称，尽管自己出生在美国、血统为黎巴嫩人，但对方以“高加索人”为由不予认可。他表示，这种分类与其自我认同不符，也让他感到被排除在外。

哈里克是通过美国阿拉伯反歧视委员会（ADC）于2023年7月启动的ADC商业理事会少数族裔认证项目获得认证的二十多位Mena企业主之一。

总部位于得克萨斯州奥斯汀的冷冻食品公司Afia由出生于叙利亚的亚辛·西拜（Yassin Sibai）与妻子法拉·穆萨拉蒂·西拜（Farrah Moussallati Sibai）共同创办。西拜表示，在ADC项目推出前，他申请认证时要么没有Mena选项可选，要么在填写“中东”后多次被拒。他也曾通过SBA网站自我认证并自行打印文件，但在与超市采购对接时，是否被接受并不一致。西拜称，Mena认证“让零售商认可我们”。

得州休斯顿食品公司Zwïta由拥有突尼斯血统的曼苏尔和卡里姆·阿雷姆（Mansour and Karim Arem）兄弟经营。卡里姆表示，他们曾向NMSDC解释公司属于少数族裔品牌但遭拒，原因在于北非或中东背景在对方分类中被视为白人。该公司目前也通过ADC获得Mena认证。

在零售端，认证对小型独立消费包装品（CPG）品牌的意义尤为突出。报道指出，部分超市连锁对上架产品收取费用，而部分连锁会在多元化项目框架下为获得认证的企业减免或免除相关费用，企业有时可节省数千美元。

销售阿富汗坚果和干果的品牌Ziba联合创始人拉菲·瓦尔塔尼安（Raffi Vartanian）表示，上架费用对小品牌而言“负担沉重”，小企业需要与能够承担货架成本的大型集团竞争。Ziba产品目前在加州Erewhon和Ralph’s以及纽约市Goods Mart等渠道销售。

除费用减免外，一些零售商还会在特定月份为相关群体品牌提供促销资源。糖果品牌Better Sour的伊莎贝拉·“贝拉”·休斯（Isabella “Bella” Hughes）表示，4月是新设立的Mena传统月。Better Sour由休斯与联合创始人塞米拉·尼库（Semira Nikou）共同创办，口味灵感来自两人在夏威夷的伊朗裔美国人背景。休斯称，即便商店不减免上架费，至少会在陈列与推广上给予更多曝光。

ADC执行董事阿贝德·阿尤布（Abed Ayoub）表示，该认证项目目前仍处于早期软启动阶段，已有二十多个Mena拥有的品牌获得认证，更多品牌正在筹备申请。阿尤布称，下一阶段计划触达社区中约2.5万名企业主，覆盖建筑、美容服务、律师和餐馆经营者等行业。

阿尤布表示，ADC的Mena认证标准包括审查护照、出生地和家谱等材料，以证明与Mena地区的关联。他称，目前遇到的多为“简单案例”，并希望避免出现需要判断申请人是否“足够中东”的情况，项目将以个案方式推进。

对于为何长期未将Mena企业主纳入认证体系，NMSDC认证高级主管康斯坦斯·琼斯（Constance Jones）表示，NMSDC成立于20世纪70年代初，当时Mena企业主“不认为自己是少数族裔”，因此未被纳入认证。琼斯同时提到，9·11事件后出现反阿拉伯和反穆斯林歧视，但她表示NMSDC的设立初衷是关注美国历史上长期遭受歧视的群体。她称，是否扩大少数族裔定义以涵盖Mena族群在NMSDC内部经常被讨论，理事会计划于2025年由战略委员会审议相关议题，但并非紧迫事项。

在资本获取方面，休斯引用2024年3月Carta发布的一份调查报告称，女性创始人仅获得2%的风险投资，Mena创始人仅为0.7%，该调查对象为自认中东/阿拉伯血统者。

在地缘政治背景下，Mena认证于哈马斯袭击以色列及以色列随后报复前三个月正式生效。对于以色列拥有的企业是否可申请，阿尤布表示“让他们申请”，并称将按程序处理；目前尚无以色列拥有的企业申请Mena认证。阿尤布强调，认证以经济赋权为目的，“不讨论政治”，并将严格依据标准授予认证。

ADC方面表示，相关认证信息最终将迁移至阿拉伯裔美国员工资源组网站。阿尤布称，此举旨在将政策与商业区分开，避免企业因对ADC在民权议题上的立场有所顾虑而影响合作。

阿尤布还提到，2030年人口普查将首次设立Mena选项，他认为这将推动Mena商业认证获得更广泛接受；从长远看，Mena认证企业主应能像其他少数族裔企业一样竞标地方和联邦合同。

不过，零售商是否接受Mena认证仍有待观察。报道指出，商店可自行决定是否设立多元化项目及其运作方式，并无监管要求。西拜表示，获得认证是一回事，零售商是否认可并将其纳入多元化项目或开展相关教育，则是另一段需要经历的过程。

哈里克则表示，新的Mena认证体现了创业者在机会受限时“自己开辟道路”的做法，并称目前“正在奏效”。