过去几十年，野火的发生频率和严重程度均有所上升，且越来越多火灾出现在城乡交界区（WUI）——住宅等建筑与自然景观交汇的区域。随着此类火灾增多，结构火灾烟雾的排放特征及其对空气质量的影响正受到更多关注。
合成材料燃烧会抬升部分有害化合物
科罗拉多大学博尔德分校环境科学合作研究所（CIRES）牵头的一项新研究显示，住宅中常见的塑料、绝缘材料等合成材料在燃烧时，会向空气释放更多有害化合物。相关研究发表在《环境科学与技术》（Environmental Science & Technology）。
论文第一作者、CIRES研究科学家威廉·德雷塞（William Dreese）表示，城市火灾正变得更为常见，马歇尔火灾、拉海纳火灾和洛杉矶火灾等案例引发了新的空气质量问题，即此类火灾可能如何改变人群暴露情况。
实验室燃烧18种材料并监测VOCs
为识别不同建筑材料对排放的影响，德雷塞与CIRES研究员乔斯特·德高夫（Joost de Gouw）以及科罗拉多州立大学（CSU）团队合作开展实验。CSU科学家在通风柜中燃烧18种不同建筑材料以捕获排放物；在燃烧过程中及燃烧后，CIRES研究人员对烟雾进行采样，测量挥发性有机化合物（VOCs）。
研究团队发现，燃烧塑料或绝缘材料等合成材料时，VOCs水平会升高，其中包括苯和苯乙烯等可能致癌的化合物，以及其他有害空气污染物。结果还显示，多种合成材料会释放出一些独特且尚未充分了解的排放物，例如源自尼龙聚合物的分子片段，研究人员称未来仍需进一步探索。
模拟整栋住宅后：部分差异被材料占比“稀释”
研究指出，若从整栋住宅火灾的角度评估排放，情况更为复杂：尽管合成材料的VOCs排放较高，但其在住宅总质量中占比相对较小。
为此，研究团队基于典型住宅材料构成的估算数据，计算整栋房屋火灾的排放量，并与两类情景进行对比：结构木材火灾（代表用于建造住宅的木材）以及道格拉斯冷杉自然森林火灾（包含树木各部分）。
对比结果显示，住宅火灾中某些潜在有害VOCs（如苯和苯乙烯）含量更高，但在其他VOCs方面，住宅火灾与结构木材火灾及森林火灾相比并未呈现明显差异。德雷塞表示，由于合成材料在住宅中所占比例较小，其影响可能被削弱，这一“细微差别”在结果中体现得较为明显。
后续研究将关注灰烬及其浸出物
研究团队表示，这项工作反映了火灾排放研究的复杂性，也是理解城乡交界区结构火灾排放所需步骤之一。德高夫称，研究清楚表明住宅燃烧时某些有毒化合物的含量高于野火；未来工作将把重点放在最终留在灰烬中、或可能从灰烬中浸出并进入水体的化合物。
