【德州奥斯汀】 研究团队在美国德克萨斯州爱德华兹高原的一处水下洞穴中发现大量冰河时代大型哺乳动物化石，初步证据显示，这批化石可能形成于约10万年前的一个暖期，即最后一个间冰期，为中德州这一时期的环境和生态提供了此前缺失的实物记录。

本次发现地点为位于科马尔县私人土地上的本德洞穴。该洞穴属于地下溪流通道系统，是中德州地下水的重要输导路径。长期在当地活动的洞穴探险者曾多次提到洞内“化石丰富”，但系统性科学采集和研究此前尚未展开。

参与研究的德克萨斯大学奥斯汀分校古生物学家约翰·莫雷蒂（John Moretti）表示，洞内化石分布极为密集，“地上全是骨头”，这种情况在他以往考察的其他洞穴中并不常见。研究认为，这些骨骼是通过沉降坑在数千年前的侵蚀和洪水事件中被冲入洞穴并沉积下来，随后长期保存于今。

莫雷蒂指出，化石可能来自最后一个间冰期——约10万年前的一个暖期阶段。他表示，尽管中德州地区近百年来古生物学研究十分活跃，但此前尚未在该区域发现明确归属于这一时期的化石材料，因此本德洞穴“展示了一个完全不同的图景”。如果年代判断得到进一步证实，这批标本将为重建当时德州中部的景观、环境和动物群落提供新的窗口。

在本德洞穴的调查中，莫雷蒂与当地洞穴探险者约翰·杨（John Young）从21个不同区域采集了化石。由于洞穴被水淹没，研究人员需佩戴护目镜和呼吸管沿溪床爬行寻找标本。与传统岩层发掘不同，化石多直接暴露在溪床底部，只需从沉积物表面拾取即可，无需从岩石中凿取。

已确认的重要化石包括：巨型陆龟（Hesperotestudo属）、巨型地懒（Megalonyx jeffersonii）、与犰狳有亲缘关系且体型接近狮子的潘帕特雷（Holmesina septentrionalis）、弯刀齿猫（Homotherium serum），以及马、骆驼和乳齿象的骨骼。研究团队注意到，这些化石表面普遍光滑圆润，并呈现相近程度的铁锈红色矿化特征，显示它们很可能在相对接近的时间被洪水事件一并冲入洞穴并完成埋藏。

未参与该研究的圣爱德华大学学者大卫·莱德斯马（David Ledesma）在评论这一成果时表示，该发现说明，即便是在像中德州这样已有大量文献记录的地区，仍然可能存在重要的未被识别的化石点和新材料。

相关研究成果已发表于学术期刊《第四纪研究》（Quaternary Research），论文题为《德州爱德华兹高原本德洞穴晚更新世巨型动物的新发现或包含最后一个间冰期证据》（Novel occurrences of Late Pleistocene megafauna from Bender’s Cave on the Edwards Plateau of Texas may include evidence of the last interglacial），作者为约翰·A·莫雷蒂和约翰·杨，文章编号为Quaternary Research 131: 134-160，DOI为10.1017/qua.2025.10071。