当我们开始筹划我儿子8岁生日庆祝活动时，他提出想邀请四个最亲密的朋友去他最喜欢的餐厅吃饭。尽管我们和这些朋友的家长关系非常亲近——曾经一起家庭旅行，也有成人单独聚会——我和丈夫觉得这次如果不邀请家长同行，孩子们会玩得更开心。事实证明，我们的想法是对的。看到孩子们没有家长在旁边自由互动，不仅非常有趣，也格外特别。

孩子们表现得非常乖巧

我最担心的是，如何我和丈夫两个人在餐厅里应付七个孩子（四个客人加上我们的三个）。任何有9岁及以下孩子的家长都知道，带孩子外出吃饭很有挑战性；从选择让大家都满意的餐点、耐心等待上菜，到处理上厕所的问题，很多环节都可能出状况。尽管如此，所有孩子都表现得非常乖巧，我认为主要原因是他们自己的家长不在场。我常开玩笑说，我的孩子在老师、保姆和其他大人面前表现更好，看来这不仅仅是我的孩子如此。

我儿子还选了一个有趣的地方带朋友们去——一家铁板烧餐厅。厨师把西兰花抛向空中让孩子们接，玩喷水器，展示食物的烹饪过程，孩子们都看得津津有味。

他们都非常独立

我们这群孩子年龄从5岁到9岁不等，我很惊讶他们的独立性。就连我最小的孩子也跟着最大的孩子的示范，自己完成所有事情。晚餐后，我们带大家去吃冰淇淋，我和丈夫决定坐在另一张桌子上，让孩子们自己玩耍——没有我们参与。

看到他们彼此交谈，这种场景在平时的玩伴聚会或上学日很少见。他们聊着计划中的睡衣派对和家庭旅行。我还发短信给其他妈妈们，开玩笑说我从孩子们那里听到了所有八卦，比如哪个家长总是忘记给孩子带牙刷去睡衣派对。

我们很高兴能让其他家长休息一下

这不仅仅是为了孩子们。我们在缅因州的大多数朋友都是没有家人帮忙的单亲或双职工家庭，帮助往往意味着付出代价。除了和孩子们玩得开心，我和丈夫也很乐意在周五晚上给其他家长放个假，让他们可以陪伴其他孩子或和配偶约会。我们还讨论过，如果能让这个活动成为我们朋友圈的传统，由一个家庭负责带所有孩子外出吃饭，那该多好。

当我们把孩子们送回家后，我的孩子们已经开始讨论明年要去哪个餐厅了。显然，他们和我一样喜欢这次经历。这次活动让我意识到，男孩的童年不必全是玩具枪和组织运动，男孩们也可以享受和朋友们一起边吃冰淇淋边聊天的时光。