Wayve首席执行官Alex Kendall近日在伦敦展示公司自动驾驶技术时表示，其系统在行驶过程中可自行控制速度、方向、刹车与转向灯，并在复杂路况下作出实时判断。试乘过程中，他坐在一辆电动福特野马的驾驶座上，但未触碰方向盘或其他控制装置，车辆从伦敦国王十字附近的繁忙路口起步，完成无保护转弯并平稳驶离。
试乘者称，首次体验自动驾驶车辆的紧张感很快被平稳行驶取代。约20分钟行程结束后，其对车辆在伦敦道路环境中的表现给予肯定，认为驾驶风格较为稳健。
英国政府自2024年《自动驾驶车辆法案》通过后，正推动自动驾驶出租车获得运营批准，计划在明年年底前投入服务。Wayve与Uber的合作被视为潜在的首批参与者之一；与此同时，美国的Waymo与中国的百度等公司也在关注伦敦市场。业内普遍认为，若相关服务落地，伦敦出行生态可能出现变化。
与旧金山、洛杉矶、上海等已出现机器人出租车运营的城市相比，伦敦被认为更具挑战。Kendall称，伦敦道路施工量约为旧金山的20倍，街头骑行者与行人数量约为其11倍，叠加道路狭窄、街道布局复杂、临停送货车辆多等因素，使驾驶环境更为多变。
在演示中，车辆在斑马线前对行人动作作出反应：当一名拄拐男子接近斑马线时，车辆提前减速并停车等待；而对其他未表现出过街意图的行人，车辆则保持判断并继续等待合适时机。Kendall表示，公司并非通过预设规则“告诉汽车该做什么”，而是让系统学习并理解人的肢体语言与场景动态。
Kendall称，Wayve的系统强调端到端人工智能能力，通过大型神经网络实现决策智能，以预测风险与安全边界。他表示，在试乘过程中，车辆应对了双环岛、狭窄道路会车等情形，并能理解其他司机闪灯示意让行等互动信号。尽管车辆实现自主驾驶，当前仍需要有人坐在驾驶座。
Wayve表示，公司自2018年起在英国多地进行训练与测试。其测试车辆外观接近普通车辆，主要差异在于车顶安装摄像头与雷达装置。Kendall称，公司在全球范围内累计实现“全自动驾驶超过700万英里”，并在去年于欧洲、日本与北美的500多个城市行驶，其中约340个城市为首次到访。
Kendall还回顾称，早期自动驾驶系统通常将驾驶任务拆分为交通标志识别、行人预测、地图绘制等模块，部分环节依赖规则与手工编码；而Wayve采用端到端架构。文中同时提到，特斯拉与Waymo目前也在使用端到端人工智能形式。
Wayve由Kendall与同学Amar Shah于2017年创立，Shah于2020年离开。Kendall出生并成长于新西兰基督城，2014年获得剑桥大学奖学金并完成AI与机器学习博士学位。Wayve目前约有1000名员工。公司近期宣布与奔驰、日产及Stellantis达成合作；投资者包括微软、英伟达与Uber。Kendall称，公司愿景不仅限于机器人出租车，也面向更广泛的车辆自动驾驶应用。公司估值为64亿英镑，被称为英国最有价值的初创企业之一。
伦敦并非只有Wayve在推进自动驾驶。Waymo在当地以改装的捷豹i-Pace车队进行测试，其车顶旋转式激光雷达装置较为醒目。文中提到，Wayve目前不使用激光雷达，但Kendall表示其系统可适配不同硬件方案。百度则与共享出行公司Lyft合作，计划将其在约20个中国城市及阿联酋部分地区运营的Apollo Go服务引入伦敦。
特斯拉方面，文中提到其在2024年底于伦敦展示两座无人驾驶“Cybercab”，车辆无方向盘与踏板，但推进节奏较慢；其去年夏天在奥斯汀与旧金山湾区启动首批机器人出租车服务，但加州车辆仍需安全司机在车内，服务被称为“受监督的机器人出租车”。
在运营规模方面，文中称Waymo与Apollo Go为全球最大的两家机器人出租车运营商：Waymo每周完成45万次乘车，Apollo Go每周25万次。技术政策学者Jack Stilgoe对《金融时报》表示，英国可能成为“为这项技术缓慢制定规则的地方，不是硅谷的狂野西部，也不是北京的狂野东方”。
随着机器人出租车可能进入伦敦，传统出租车行业的反应受到关注。文中指出，机器人出租车理论上可全天候运行，不会疲劳或分心，也不会提出加薪要求。Kendall在被问及是否会导致司机失业时表示，公司重点在于提升出行安全与便利。
伦敦黑出租被视为城市标志之一。文中援引2024年最新政府数据称，英格兰道路上有56,400辆持牌出租车（可路边招手拦车）和256,600辆私家车（如小型出租与Uber，需预约）。持牌出租车司机协会主席Steve McNamara表示，他并不担心机器人出租车带来的竞争，认为司机不仅负责驾驶，还要处理遗失物品、车内清洁、爆胎与故障以及交通事故等情况。
McNamara还表示，乘客需求往往临时变化，例如要求绕行、掉头或中途改变目的地；同时不少乘客存在残疾或需要轮椅、婴儿车或重物协助。他称黑出租司机提供“世界上最好的服务”。
文中同时提到，黑出租行业近年面临多重冲击，包括2012年Uber进入市场以及新冠疫情影响。数据显示，2023至2024年英格兰私家车数量增长10.5%，出租车数量下降1.4%。伦敦约有1.7万至1.8万辆黑出租，McNamara认为数量可能正在回升。
对于机器人出租车的潜在问题，McNamara提出担忧，称其可能被司机与行人“欺负”，例如行人可能更敢于直接走到车前，因为车辆会停车让行。他还强调黑出租司机经过两年的“知识”培训，能够选择更优路线，并表示愿意通过对比测试检验效率。
在支持者方面，文中提到一些美国用户对Waymo体验给出正面评价，包括不必与司机交流、车辆遵守规则、乘坐更安心等；但也有骑行者认为其行为不可预测。Waymo发言人引用旧金山一项民调称，73%受访者认为Waymo上路安全，68%认为其对道路安全有积极影响。
安全与可靠性仍是外界关注焦点。文中称，Waymo表示其造成伤害的碰撞次数为人类司机的五分之一，涉及行人的伤害碰撞为人类的十二分之一；但也出现过车辆被交通锥“卡住”、乘客在车内遭人拦阻等事件。本月在奥斯汀，一辆Waymo被报道阻挡试图赶赴大规模枪击现场的紧急车辆；去年12月旧金山停电导致数百辆Waymo车辆停滞并引发拥堵。
围绕“自动化程度”的讨论也在持续。文中提到，上月美国参议院听证会上，Waymo首席安全官Mauricio Peña表示，公司车辆在复杂情况下会与人类“远程辅助操作员”沟通，但强调操作员不直接控制车辆。Peña称部分操作员在美国，部分在菲律宾。马萨诸塞州参议员Ed Markey对此表示反对，认为存在安全与网络安全隐患。Waymo随后向《卫报》回应称，全球约有70名远程辅助人员同时值班，管理3000辆车队，辅助人员提供建议，车辆可选择接受或拒绝；与紧急响应人员沟通等更复杂情况由美国的辅助人员处理。Wayve与Uber则表示，目前尚无法明确其远程辅助使用情况。
价格与公众接受度被认为将影响机器人出租车在伦敦的渗透程度。文中援引一份独立报告称，旧金山Waymo平均比Uber贵12.7%，比Lyft贵27.3%。McNamara在近期访问旧金山后表示，机器人出租车更像旅游体验而非真正竞争者，原因在于“太慢、不算便宜，也不够好”。
文末提到，Kendall认为自动驾驶技术需要与公共交通、骑行与步行等方式共存，并称自己每天骑自行车上班。文章还注明，本文于2026年3月19日修订，早期版本曾提及Waymo尚未完全开发端到端AI技术，修订后更正为该技术已投入使用。
