一艘穹顶式载人潜水器近日在印度尼西亚海域下潜，深度接近1000米。随行科学家此行重点寻找新物种、可能参与塑料降解的微生物，以及未来或可用于制药的化合物。

法新社本月登上OceanX旗下两艘潜水器之一。OceanX为非营利组织，由亿万富翁雷·达里奥及其儿子支持，相关科研工作在其科考船OceanXplorer上展开。OceanXplorer配备基因测序实验室、一架用于空中调查的直升机，以及一台可下潜至6000米（19700英尺）的遥控潜水器（ROV）。两艘载人潜水器则配有液压采集臂、吸管和高清摄像机，用于采样与观察。

此次任务聚焦苏拉威西岛附近的一条海山链。科学家团队去年已对该区域进行测绘，本次由新的印度尼西亚科学家团队进一步调查当地生物多样性，并通过载人潜航让研究人员直接进入研究环境。

随着潜水器下潜至200米以下，外界光线逐渐消失，舱外进入完全黑暗。参与任务的印度尼西亚科学家、万隆理工学院助理教授胡斯纳·努格拉哈普拉贾对法新社表示，首次下潜时感到“有些紧张和焦虑”，深海是一种“非常孤独”的环境。潜水器灯光照亮了被称为“海洋雪”的下沉碎屑流，其中包含分解动物等物质。

在灯光范围内，多种平时难以见到的深海生物出现，包括侧面闪烁脉动光的梳状水母、透明且形态奇特的管水母，以及迅速避开尾流的银色小鱼群。胡斯纳称，当抵达海底时可见到“许多独特的生物”，从纤细海星到叶状软珊瑚。

OceanXplorer的两艘载人潜水器分别为Neptune与Nadir。报道指出，Neptune主要用于科学采集与观察，Nadir配备更高端的摄像机与灯光，侧重媒体内容制作。OceanX潜水器团队负责人戴夫·波洛克表示，尽管载人潜水器潜深不及ROV，但近360度视野能提供与ROV平面视频“完全不同的视角”。他称，许多最初对载人潜水器持怀疑态度的科学家在亲自参与潜航后会改变看法。

载人潜航还可观察到深海生物发光现象。报道描述，在关闭所有灯光并遮挡舱内控制板后，潜水器通过多次闪灯诱发生物发光反应；再次睁眼时，蓝白色闪光来自浮游生物、水母、虾和鱼类。

在安全方面，波洛克提到，部分公众会将载人潜水器与2023年Titan潜水器事故联系起来。波洛克表示，OceanXplorer的潜水器按行业机构DNV的设计、制造与定期检验标准执行，并配备包括四天紧急生命支持在内的备份系统。

为更深层的探索，团队依赖ROV在“任务控制”室内远程操作。屏幕显示海底画面，操作员通过多关节操纵杆控制机器人液压臂，在距离海面数千米处采集样本。报道提到，团队在作业中获取海水、沉积物等样本，并对部分生物进行检查，包括一只骨白色龙虾、一只角状海参，以及一只居住在海星体内的深海寄居蟹。采集并非次次成功，一只红橙色虾曾躲过吸管。

来自印度尼西亚国家研究与创新机构的甲壳类专家皮皮特·皮特里亚纳对采集到的龙虾以及一些她认为可能是新物种的珍珠大小藤壶表示关注。她指出，海洋大部分区域，尤其是深海海底，尚未被绘制地图，更谈不上探索。尽管一项保护国际水域的新条约本月生效，海洋仍面临塑料污染、温度上升和酸化等威胁。皮皮特表示：“我们的地球，我们的海洋，大部分是深海，但……我们对深海生物多样性的了解非常有限。”

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