《Scientific Data》期刊近日发布的一项新数据集显示，过去一个世纪里，美国联邦法律体系在规模、结构与相互关联程度上发生显著变化。其中，公共卫生与福利相关法律从早期在联邦法律中占比不高、与其他领域联系相对松散，逐步演变为《美国法典》中规模最大且联系最紧密的部分之一。

该数据集重建了1926年至2023年的《美国法典》（United States Code），这是美国联邦成文法的官方汇编。数据集由圣达菲研究所及其合作伙伴开发，研究团队称其为迄今较为全面、可用于数据分析的联邦法律增长、重组以及互联化进程的记录。

圣达菲研究所外聘教授、首尔国立大学的尹慧珍（Hyejin Youn）作为该研究的高级作者表示，《美国法典》不仅是一套规则，也反映了社会认为需要规范的事项以及这些优先事项如何随社会复杂化而演变。

圣达菲研究所博士后研究员、联合首席作者詹姆斯·霍尔豪斯（James Holehouse）指出，《美国法典》为研究监管体系变化提供了独特样本。他表示，许多国家并不存在类似的单一成文法体系，而美国拥有并已延续约一百年，为观察全球最大监管体系之一的演变提供了机会。

研究团队称，重建历史文本是该项目的关键步骤。由于《美国法典》早期版本多以扫描页形式保存，早期文本扫描带来大量错误。联合首席作者、芝加哥大学知识实验室计算社会科学家郑道云（Dawoon Jeong）负责相关清理与重建工作，团队在严格控制的流程中使用人工智能对记录进行修复。

郑道云表示，此前缺乏可用于研究如此长时间跨度法律变迁的数据；在能够可靠恢复旧文本后，研究者得以从整体层面观察法律体系的演变。

研究团队介绍，最终数据集从三个层面刻画法律复杂性：一是文本变化，包括字数与词汇增长；二是层级结构，呈现各“编”（title）如何分支为章节与条款；三是跨领域交叉引用网络，用以衡量不同法律领域之间的连接。

综合数据结果显示，美国法律会随事件与政策优先事项变化而调整。研究提到，公共卫生相关内容的作用增强，覆盖从疾病控制到食品安全等领域；此外，9·11事件后设立第6编（国内安全）也体现了重大事件对法律体系结构的影响。

研究团队强调，该数据集提供的是基础性工具而非结论。后续工作将聚焦于建模解释为何某些法律领域变化更快、日益增长的相互依赖如何影响适应过程，以及法律复杂性是否能够跟上社会复杂性的变化。

霍尔豪斯表示，随着规则增多、机构承受压力，在尝试改变这些系统之前，理解其演变方式变得更加重要。