日本研究团队近日报告称，在位于冥王星轨道之外的一颗小型跨海王星天体(612533) 2002 XV93周围，探测到疑似稀薄大气层的信号。该天体直径约500公里，体积远小于冥王星且温度极低，按现有理论并不被认为能够维持大气层。

据介绍，跨海王星天体（TNOs）是指轨道位于海王星之外的小天体，在太阳系外部寒冷区域数量以千计。冥王星是其中最知名的成员，其周围已确认存在稀薄大气层。但此前针对其他跨海王星天体的大气探测均未取得阳性结果。

参与研究的石垣岛天文台有松航博士及其同事表示，大多数跨海王星天体表面温度极低、引力场很弱，理论上难以长期束缚挥发性物质，因此通常不预期会存在大气层。

本次研究采用恒星掩星观测方法：当2002 XV93从地球视角掠过一颗背景恒星前方时，天文学家监测恒星光线被短暂遮挡的过程。研究团队指出，2002 XV93直径约500公里，而冥王星直径约为2,377公里，二者体量差异明显。

计算显示，2002 XV93的轨道在2024年1月10日使其恰好从地球视线方向掩盖一颗恒星。研究人员预期，如果该天体周围存在稀薄大气层，恒星光在消失前会出现逐渐减弱的特征；若仅有固体表面而无大气，恒星光则会更为突然地熄灭。

观测结果显示，恒星光线的变化更符合光线穿过稀薄大气层时被逐步削弱的情形。研究团队据此认为，最合理的解释是2002 XV93周围存在一层稀薄大气。

团队进一步估算，如果这一大气层不再获得补充，其存续时间不足1,000年。这一结果被解读为该大气层应在相对近期形成或得到补充。

研究还引用美国宇航局、欧洲航天局和加拿大航天局联合研制的詹姆斯·韦伯太空望远镜的观测结果称，目前尚未在2002 XV93表面发现明显的冰冻气体迹象，难以直接指向通过表面升华形成大气的机制。

论文作者提出了两种可能情形：一是某种事件将冻结或液态气体从天体内部输送至表面，从而释放出气体；二是彗星等小天体撞击2002 XV93，短期内释放出足量气体，形成暂时性大气层。研究团队表示，仍需后续观测以区分这两种可能。

作者在论文中指出，这一发现显示，即便是尺度仅数百公里的跨海王星天体，也可能在一定时期内拥有大气层，这与传统关于小型冰质天体挥发物保持能力的理论存在差异。研究还称，部分遥远的冰质小行星可能展现出大气层特征，这些大气层或由持续的低温火山活动维持，或由近期小型冰质天体撞击事件产生。

相关成果已发表于《自然天文学》（Nature Astronomy），论文题为《冥王星之外跨海王星天体大气层的探测》，在线发表日期为2026年5月4日，DOI为10.1038/s41550-026-02846-1。