根据一项来自日本的大规模队列研究，老年人口腔健康状况不佳与预期寿命缩短及残疾风险上升存在显著关联，研究团队建议强化老年人的牙齿和口腔功能维护。

研究定义的“口腔脆弱”概念

研究将“口腔脆弱”界定为多项口腔功能受损的综合表现，包括剩余牙齿数量较少、口干、说话困难以及咀嚼和吞咽困难等。研究人员指出，这类口腔问题可能反映老年人整体健康状况不佳。

研究还强调，即便老年人保留了大部分天然牙齿，如存在明显咀嚼障碍，同样可被视为“口腔脆弱”。原因在于，口腔健康不仅与牙齿数量相关，还涉及肌肉力量、唾液分泌以及吞咽能力等多方面功能。

研究设计与样本情况

相关结果已发表于《老年医学与老年学国际》（Geriatrics & Gerontology International）期刊。研究团队共评估了日本11,080名65岁及以上成人的口腔健康状况。

参与者被询问在研究开始前六个月内是否曾就诊牙医，研究将“近期牙科就诊”视为参与者主动维护口腔健康的一个标志。随后，研究人员通过国家残疾和死亡登记，对参与者进行了平均约六年的随访，记录其在此期间是否保持健康、出现残疾或死亡。

研究还为每位参与者估算了“健康预期寿命”，即在无残疾或严重健康衰退情况下可生活的年限。

主要发现：残疾和死亡风险显著上升

在纳入分析的11,080名老年人中，约12%在研究起始时被评估为存在口腔脆弱，约50%在此前六个月内看过牙医。

与未出现口腔脆弱的参与者相比，存在口腔脆弱者在随访期间从健康状态转为残疾的可能性高出23%；在同一随访期内，其死亡的可能性则高出34%。研究人员指出，这种口腔脆弱与健康老龄化可能性下降之间存在密切关联。

牙科就诊与公共卫生启示

研究团队在论文中表示，定期牙科就诊可能有助于减轻老年人口腔脆弱带来的不良结局，并建议老年人通过定期看牙医来避免或延缓口腔功能衰退，从而在更长时间内维持健康和独立生活能力。

研究同时指出，现有结果并不能证明牙科就诊本身直接导致更好的健康结局，但在不同人群中的分析显示，牙科就诊与较佳健康状况之间的关联呈现出“强烈且一致”的趋势。

论文总结称，这些发现提示有必要制定并推进促进口腔健康的公共卫生政策，以期改善老年人的生活质量，并在群体层面减轻残疾负担。