美国核管理委员会（NRC）本周批准，由比尔·盖茨创立的核能初创公司TerraPower在美国怀俄明州一座老化燃煤电厂旁建设一座新型核反应堆。这是近十年来核管理委员会首次发放此类许可证。

TerraPower成立于2015年，获得英伟达等机构支持，并与GE Vernova Hitachi合作开发其“Natrium”反应堆技术。根据公司规划，该电厂设计发电能力为345兆瓦，约为当前全尺寸商用核反应堆的三分之二，但规模明显大于许多其他初创公司正在推进的小型模块化反应堆方案。

与过去50年建造的大多数水冷反应堆不同，Natrium采用熔融钠作为冷却剂。TerraPower方面称，这一设计在安全性方面具有优势。核管理委员会表示，这是40多年来首次批准一座非水冷的商业核反应堆。

根据公开信息，Natrium反应堆将使用过量的熔融钠，并将其储存在大型绝缘罐中。在电力需求较低时，反应堆仍可持续进行核裂变，产生的热量被熔融钠吸收并储存，用于在风能和太阳能输出波动时补充电力供应。由于核电机组在接近满负荷运行时效率更高，将多余能量以热能形式储存，被视为有助于降低整体发电成本的设计思路之一。

此次获批被业内视为具有标志性意义的一个原因在于，TerraPower是通过长期沿用的常规许可程序获得批准，并将在私人土地上建设电厂。美国能源部近期曾放宽部分安全规定，但这些调整仅适用于能源部自有土地上的项目。

TerraPower是目前多家由大型科技公司或其创始人支持的核能初创企业之一。随着数据中心用电需求上升，美国特朗普政府正面临提升发电能力的压力，其中包括推动新建核反应堆项目。

资金层面上，投资者正关注数据中心扩张与核能技术发展的叠加趋势。市场研究机构PitchBook的数据显示，近几个月流向核能初创公司的资金已超过10亿美元。TerraPower迄今累计融资约17亿美元，其中包括今年6月完成的一轮6.5亿美元融资。

尽管融资和政策动向显示出一定热度，核能在经济性方面仍面临挑战。现阶段，核电在新增发电容量中仍是成本最高的形式之一，部分原因在于大型核电项目的建设成本屡有超支，同时也反映出太阳能、风能以及电池技术在过去多年中显著降低了成本。

多家核能初创公司提出，通过标准化设计和规模化制造来控制资本开支的路径，但这一设想尚未在实践中得到验证。业内普遍认为，即便制造规模扩大有助于摊薄成本，相关节约效果通常也需要至少十年时间才能在项目层面体现。