近年来，西班牙、法国和英国等地居民多次观察到深橙色日出、黄色薄雾以及伴随降水出现的“血雨”现象。所谓“血雨”指降水呈铁锈色，并在车辆与窗户表面留下细微尘粒。

上述现象与来自撒哈拉沙漠的尘埃云有关。尘埃在高温、干燥且多风的条件下被抬升至数公里高空，随后跨越地中海长距离输送。随着气候变化持续影响全球最大沙漠的环境条件，欧洲被认为正越来越多地处于这一变化过程的下风向。

撒哈拉沙漠贡献了全球总尘埃排放量的一半以上。尽管多数尘埃向西输送至美洲，但每年二月至六月期间，仍有部分尘埃向北进入欧洲。近期一些尘埃云事件——例如间歇性影响西班牙的强烈“卡利玛”——其影响范围甚至延伸至北海与斯堪的纳维亚地区。

关于气候变暖与尘埃活动的关系，相关表述显示其机制较为复杂。一方面，气温上升会使土壤更干燥并加速沙漠化，从而更易被风扬起细小颗粒。在极端变暖情景下，到本世纪末，撒哈拉尘埃进入大气的量可能增加40%至60%。

另一方面，未来尘埃规模也取决于风力与大尺度气候模式。过去二十年中，部分撒哈拉沙尘暴出现次数减少、强度减弱。文中提到的原因包括撒哈拉南缘萨赫勒地区植被增加，以及地表风力整体减弱和某些大尺度气候模式变化。

对欧洲而言，撒哈拉尘埃的影响不仅限于能见度与天空颜色变化。尘埃会降低空气质量，使颗粒物浓度超过健康指导标准。相关颗粒物被称为PM10，可深入肺部并与哮喘及心血管疾病相关。文中援引模型研究称，在西班牙和意大利，撒哈拉尘埃可能占与PM10污染相关死亡人数的44%。

经济与环境层面的影响同样受到关注。尘埃沉积在阿尔卑斯山积雪表面会使其变暗，降低反射阳光能力，从而加速融雪；尘埃还可能降低太阳能电池板效率，并因能见度下降干扰航空与道路交通。

在应对层面，文中提出需在源头与受影响地区同步采取措施。在撒哈拉及其边缘地区，减少土壤破坏被认为关键；过度放牧、筑坝与土地废弃等因素可能增加尘埃排放。稳定地表的措施包括恢复植被、维持河流流量，以及保护脆弱的生物结皮——由细菌、苔藓等生物组成并结合沙漠表层几毫米土壤，形成抵御风蚀的天然屏障。

在欧洲，重点则在于提升准备能力。文中称，早期预警系统目前可提前15天提供预测，以便卫生部门发布警报并提醒易感人群减少户外暴露。改善建筑通风、增加城市绿地等措施也被提及为降低暴露风险的手段。

文中指出，撒哈拉“尘埃带”在未来几十年仍将是地球健康的重要指标之一，但仅依靠技术与预报难以解决跨境影响。由于尘埃输送不受国界限制，相关管理被认为需要更强的国际合作与具有约束力的协议，覆盖从流域管理防止湖床干涸到欧洲公共卫生响应等环节。

本文转载自The Conversation，采用知识共享许可协议。