近期发表于《考古科学杂志》的一项研究显示，研究团队尝试以挥发性有机化合物（VOCs）为切入点，对古埃及木乃伊及其防腐材料散发的气味进行化学分析。研究由赵婉月及其同事开展，结果表明，不同时期木乃伊化所用防腐配方存在系统性差异，且同一时期样本在不同身体部位也呈现出不同的挥发性特征。

以挥发性化合物补充传统鉴定路径

古埃及的木乃伊化是一套用于保存遗体的防腐实践。研究介绍称，最早的木乃伊可追溯至前王朝时期，当时遗体在炽热沙地中自然脱水形成木乃伊；在此之后，有意使用防腐剂的木乃伊化逐步发展，并延续两千多年。

既有研究表明，木乃伊化过程中使用的香膏与防腐材料成分多样，常见包括植物油、动物脂肪、蜂蜡、沥青和树脂等。传统鉴定通常依赖溶剂提取后，借助气相色谱/质谱联用（GC/MS）及热解-GC/MS识别特征性生物标志物，但该流程往往耗时且操作复杂。

研究团队据此提出，木乃伊及其防腐材料的“气味”可能携带可用于识别配方的信息。赵婉月在研究中表示，这一设想源于近距离接触木乃伊时对其气味强烈程度的直观观察；团队并非意在替代成熟的溶剂提取方法，而是希望将挥发性化合物分析作为补充手段，用化学方式解码木乃伊的感官特征，并与已知防腐实践建立联系。

19具木乃伊、35个样本覆盖多个时期

为验证上述思路，研究团队选取19具木乃伊的35个样本进行检测，样本年代跨度从公元前2000年到公元295年，覆盖古埃及木乃伊化的多个阶段。

分析结果显示，防腐配方随时间推移呈现更复杂的趋势：前王朝与古王国时期样本几乎仅表现为纯脂肪/油类化合物；而在后续时期（研究提及古王国、托勒密、希腊罗马及新王国时期），样本中出现更复杂的组合，包含蜂蜡、针叶树脂与沥青等成分。

研究还记录到一个意外现象：在被归为“100%脂肪/油类”的样本中，仍检测到较为丰富的芳香挥发性化合物。赵婉月指出，在传统有机提取物中，这类芳香化合物通常仅占可溶成分的一小部分，因此其来源难以归因于单一因素，可能来自植物性防腐材料，也可能与绷带材料或木质棺材的降解产物有关。

不同身体部位呈现不同挥发性特征

除年代差异外，研究还发现，即便样本来自同一时期，不同身体部位的挥发性有机化合物特征也存在明显差别。赵婉月解释称，这种差异可能反映了有意的处理差异与不同的保存状况：在某些情况下，不同组织可能因实用或象征原因采用不同防腐物质或方法；同时，组织类型、降解程度等保存条件差异，也会影响挥发性化合物的保留与释放。

研究团队认为，VOCs分析可与传统溶剂方法结合使用，为理解古埃及防腐实践及其演变提供新的信息维度。赵婉月表示，未来若能将样本扩展至其他地区与时期，并纳入更广泛的个体信息，将有助于更全面评估影响挥发性特征的因素，并探索是否存在可用于区分地理来源或时间段的挥发性生物标志物。

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