珊瑚礁除生态价值外，也在海岸防护中发挥作用，可削减来袭波浪能量，降低海岸侵蚀风险。研究人员指出，在热带气旋影响下，礁区破浪强度可能显著高于平时，进而造成珊瑚广泛断裂、礁体结构受损以及礁区水流格局变化等影响。

气旋对珊瑚礁的破坏潜力通常与强度、尺度以及移动速度（或持续时间）相关。按1至5级分类，5级最强。研究人员表示，强度高、体积大且移动缓慢或持续时间长的气旋，往往更具破坏性。

资料显示，自1970年以来共有835个气旋穿越澳大利亚水域，但仅有6个气旋横穿澳大利亚北部，从珊瑚海经卡奔塔利亚湾再到印度洋。在这些个案中，仅“英格丽德”（2005年）与“纳雷尔”（2026年）在路径上保持了至少3级的高强度。

澳大利亚海洋科学研究所及其合作伙伴表示，严重气旋“纳雷尔”的路径具有罕见性，其行进过程中经过多处被定期调查的珊瑚礁区域，包括大堡礁、卡奔塔利亚湾格鲁特艾兰特岛附近珊瑚礁，以及印度洋的罗利浅滩与宁加卢礁。

数值波浪模型对相关海域的预估显示，多处珊瑚礁附近可能出现大浪。其中，远北大堡礁外架礁（昆士兰夏洛特公主湾）附近波高或达13米；西澳大利亚埃克斯茅斯附近的北宁加卢礁附近波高或达11米。研究人员同时解释，海况常用“显著波高”衡量，即取最高三分之一波浪的平均值；在特定条件下，最大可能波高可达到显著波高的两倍。

在潜在受损区域方面，研究人员预计，大堡礁最严重的损害可能出现在蜥蜴岛以北的中外架礁，而辛钦布鲁克岛以南区域预计不会出现严重损害。在卡奔塔利亚湾，格鲁特艾兰特岛南部沿岸礁被认为更可能受损。西澳大利亚方面，斯科特礁可能避开主要影响，但罗利浅滩或出现损害，宁加卢礁则被认为极有可能遭受严重损害。

研究人员指出，部分珊瑚礁在2024至2025年夏季覆盖澳大利亚北部的大范围热应激事件中经历白化，这可能使其在面对“纳雷尔”带来的大浪时更为脆弱。

不过，研究人员也强调，珊瑚礁对波浪能量的吸收能力较强，即便在强气旋期间，波浪造成的破坏也往往呈现高度零散的空间分布：礁体某一部分可能被严重破坏，而相距不远的另一部分仍可能保持完好。这与礁体迎浪面吸收大量能量并在背风侧形成“庇护效应”有关。因此，损害范围仍需依赖水下实地观测才能确认。

澳大利亚海洋科学研究所表示，其长期监测计划将于今年晚些时候前往蜥蜴岛以北珊瑚礁开展访问与评估；在西澳大利亚，该机构及其合作伙伴也会定期前往罗利浅滩与宁加卢礁。相关数据被认为有助于评估“纳雷尔”对澳大利亚珊瑚礁的长期影响。

该研究所还在澳大利亚北部维护自动气象站网络，用于记录气旋过程。研究人员举例称，在一次罕见情形中，“纳雷尔”在4级强度时其气旋眼直接经过宁加卢礁气象站，观测到典型的气压下降与风速峰值；而由于气旋距离较远，昆士兰凯恩斯附近的蜥蜴岛未呈现同等明显的观测特征。

研究人员表示，像“纳雷尔”这样持续时间极长（18.5天）且保持高强度的气旋在全球范围内较为少见。统计显示，1942年至2023年间，气旋平均持续时间不足4天，多数气旋在登陆或进入较冷海域后会迅速减弱。研究人员同时指出，随着海洋持续升温，强烈气旋持续时间更长、影响更多珊瑚礁及人群的风险上升，持续追踪热带气旋并记录其对珊瑚礁健康影响的重要性随之提高。