一项发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上的研究显示，尼安德特人曾分化为不同的区域群体，其遗传差异形成的时间早于现代人群。研究团队对一份新测序的、距今约11万年的尼安德特人基因组进行分析，并与此前已发表的多份尼安德特人遗骸DNA数据进行对比。

研究指出，尽管尼安德特人在化石记录中较为丰富，但高质量基因组数据相对稀缺。现有多数尼安德特人DNA样本来自其时代末期个体，即约4万年前、接近其灭绝前后。此次研究所用样本来自一名被称为“D17”的雄性尼安德特人，其遗骸出土于西伯利亚的丹尼索瓦洞穴，年代约为11万年前。

研究人员使用从丹尼索瓦洞穴回收的一小块骨骼碎片提取DNA，并采用高覆盖度测序技术重建了该个体的大部分基因组，平均对基因组各部分进行了37次读取。丹尼索瓦洞穴此前已出土多具重要的尼安德特人和丹尼索瓦人化石。

基因组信息显示，D17的基因代码中存在较长的纯合区段，意味着其从父母双方继承了相同的DNA片段。研究团队据此推断，D17父母之间的亲缘关系较近，可能为表兄妹关系。研究认为，这种遗传多样性不足反映出当地尼安德特人群体规模很小且相对孤立。

在比较分析中，研究人员将D17的遗传数据与此前发表的来自欧洲及阿尔泰山脉地区的高质量尼安德特人基因组进行对照，这些基因组样本年代约为5万至12万年前。结果显示，D17与同一洞穴中更早期的尼安德特人亲缘关系更近，而与西部尼安德特人关系相对更远。

研究还发现，东西部尼安德特人之间的遗传差异与当今遗传差异最大的现代人群之间的差异相当，甚至更大。论文指出，阿尔泰山脉地区尼安德特人群体规模小于西部后期尼安德特人群体；在小而孤立的人群中，遗传变化更容易、更快固定下来。研究团队据此认为，尼安德特人群体在等位基因频率差异的积累速度上快于现代人类祖先。

（来源：Science X Network，2026年）