南非拥有充足日照，被视为大规模发展太阳能的理想国家。太阳能不仅清洁可靠，还能帮助居民减少对煤油、柴油等高污染燃料的依赖，并在电价十年间翻倍的背景下，缓解家庭用电成本压力。
然而，目前太阳能在南非整体能源结构中的占比仍不足 10%。约 74% 的电力来自燃煤电站，多数家庭依赖煤电供电。对较贫困家庭而言，煤油和木材依然是照明和烹饪的主要能源来源。
研究背景与对象
我们是一组关注可持续能源与家庭能源消费的环境科学研究者，希望了解是什么阻碍了南非最贫困省份之一的家庭采用太阳能。研究同时覆盖高收入和低收入家庭。
我们在南非东开普省的主要城市和城镇中，对 49 个高收入家庭和 94 个低收入家庭进行了访谈。月收入超过 30,000 兰特（约 1,565 美元）的家庭被界定为高收入家庭。受访的低收入家庭中，有 65% 没有工资性收入，主要依靠政府社会救济金维持生活，金额从每月 370 兰特（约 22.63 美元）到 2,400 兰特（约 146 美元）不等。
该省失业率高达 42.5%，约 65% 的家庭至少领取一项社会救济金。
研究地点包括沿海大都市格克贝尔哈和库贡波，以及内陆中等规模城镇马汉达和科马尼。我们选择这些地区，是为了比较沿海高湿、高腐蚀环境与内陆高温、多尘环境是否会影响居民安装太阳能的意愿——此前有研究认为这些环境因素可能构成阻碍。
总体发现：盗窃担忧最突出
调查结果显示，无论收入水平如何，大多数家庭对安装太阳能板都持谨慎态度。受访者提到的顾虑包括经济成本、技术可靠性以及制度和政策支持等多个方面，但最突出的共同问题是：担心太阳能板被盗或遭破坏。
南非是全球贫富差距最严重的国家之一，入室盗窃是最常见的犯罪类型之一。在这样的社会环境下，太阳能板被视为容易被盯上的目标。
基于研究结果，我们提出了几项建议：
- 在低收入社区，由政府主导建设集中式社区太阳能微电网，并配备安保力量统一看护。
- 在高收入地区，推广防盗紧固件、带运动传感器的泛光灯等安全设施，以降低太阳能板被盗风险。
居民为何迟疑使用太阳能
在访谈中，我们询问了家庭是否考虑过安装太阳能板、他们认为太阳能的主要优势和风险是什么，以及在成本、技术和政府支持方面遇到的具体困难。同时，我们也记录了受访者的年龄、收入和家庭结构等基本信息。
近 90% 的受访者表示，在经历了 2007 年至 2023 年间国家电力公司实施的计划性停电（即“负荷削减”）后，他们会倾向于选择太阳能板，以减少未来停电带来的影响。
在高收入家庭中，超过 80% 表示曾认真考虑过转用太阳能；而在低收入家庭中，这一比例为 63%。
在阻碍因素方面：
- 86% 的高收入家庭认为成本是采用太阳能的主要障碍；
- 低收入家庭中有 58% 持相同看法。
此外，低收入家庭普遍认为，太阳能系统的后续维护费用过高，包括电池更换、逆变器维修或更换、面板损坏后的更换成本以及技术人员服务费用等，这些都降低了他们购买和长期使用太阳能系统的意愿。
约三分之一的受访者（不分收入水平）认为，在多尘、潮湿或极端天气条件下，家庭太阳能系统并不可靠。
盗窃风险对不同家庭的影响
几乎所有受访家庭都提到对太阳能板被盗的担忧，但这种担忧在不同收入群体中的表现有所差异。
- 在富裕家庭中，60% 表示对盗窃风险非常担心；
- 在低收入家庭中，这一比例为 52%。
富裕家庭的担忧程度更高，可能与他们将太阳能板视为高价值资产有关。许多高收入家庭居住在较为偏僻的住宅区，更敏感于潜在的犯罪风险。因此，即便他们有能力负担太阳能系统，也会将盗窃视为重要的决策因素。
对低收入家庭而言，风险则更具生存意义。太阳能通常被视为满足基本生活需求的关键手段，如照明、做饭和手机充电。一旦系统被盗或损坏，他们往往无力更换，这意味着即使盗窃概率不高，也足以让他们放弃安装计划。
这表明，推动太阳能普及需要针对不同收入群体设计差异化的解决方案。
太阳能微电网的潜力
一个被认为前景较好的方案是建设太阳能微电网——即在社区中心位置安装一套共享的太阳能发电系统。居民不再各自安装屋顶太阳能板，而是通过接入同一套系统，共同使用其产生的电力。
在索马里、赞比亚和尼日利亚等国，太阳能微电网已经在为社区供电方面展现出良好效果，尤其是在扩建国家电网成本过高的地区。
微电网模式可以同时缓解多重问题：
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提高安全性： 集中式系统比分散在各家屋顶的设备更容易统一保护，盗窃风险相对更低，有助于增强用户对太阳能的信心。
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分摊成本： 太阳能板、电池和安装费用整体较高。通过共享系统，多个家庭共同承担建设和维护成本，使太阳能对低收入社区更具可负担性。
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解决空间限制： 许多家庭的屋顶面积有限或条件不适合安装太阳能板。微电网可以将面板集中安装在条件更佳的位置，从而绕开这一物理限制。
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促进社区合作： 共享系统需要集体管理和协作，有助于增强社区凝聚力，并可能在维护、安保等方面创造本地就业机会。
除了改善用电可及性，微电网还契合“公正能源转型”的理念：在向更清洁能源过渡的过程中，确保不同群体都能公平受益，不让任何人被排除在可再生能源的红利之外。
本文内容依据《对话》（The Conversation）网站文章，在创意共享许可下进行改写与整理。
