一项发表在《Anthrozoös》杂志上的研究显示，幼儿园阶段的儿童往往会将蛇与其他动物区别对待，而父母在日常交流中对蛇使用负面或“物化”的描述方式，可能会强化这种认知。

该研究由里贾纳大学研究负责人丹妮·布乔（Denée Buchko）与俄勒冈州立大学合著者杰夫·卢克斯（Jeff Loucks）共同开展，样本覆盖100多名5岁儿童及其父母。研究团队希望厘清儿童对蛇的反感从何而来，以及语言与教育在相关态度形成中的作用。

研究背景指出，蛇在许多人类文化中常被厌恶，但儿童如何形成对蛇的恐惧与污名化情绪，相关证据仍有限。研究引用国际自然保护联盟（IUCN）数据称，在4000多种已识别的蛇类中，至少有450种面临灭绝风险；同时，公众对蛇类保护及栖息地恢复的支持相对较弱。

卢克斯表示，“童年是塑造一个人对动物态度和行为的关键时期”，而蛇在西方社会中“声誉极差，且常被误解”。他还援引早期研究称，54%的人对蛇会产生某种程度的焦虑，美国社会整体对蛇的态度偏负面，并提到“数据显示，美国司机常常特意绕路去碾压蛇”。

在研究设计上，团队采用“归纳任务”评估儿童对蛇与人类、其他非人类动物及无生命物体相似性的判断。第一部分实验中，研究人员先让家长与孩子共同翻阅一本关于蛇的图画书，并向孩子朗读一本描述“蛇的一天生活”的故事书。故事书在语言上设置两种版本：一种以更“物化”的方式称呼蛇，使用“它”的代词且不提及感受或思想；另一种则以更“拟人化”的方式称呼蛇，使用“她”的代词并提及思想与感情。

结果显示，当父母谈论蛇时使用负面语言，孩子更倾向于认为蛇与人类不同；而故事书中的物化语言也呈现出类似影响。

不过，研究团队也观察到差异：在第一部分实验中，儿童普遍认为蛇与其他非人类动物相似。为进一步核验，研究人员在第二项研究中更换受试者，并去掉图画书与故事书环节，仅进行归纳任务。该组儿童则不认为蛇与人类或其他动物相似。

在第三组受试者中，研究人员重新引入图画书与故事书，再次发现儿童倾向于认为蛇与其他动物相似，但不与人类相似，与第一部分结果一致。

卢克斯据此表示，至少在西方文化语境下，5岁儿童可能倾向于将蛇视为与其他动物“非常不同”的存在，而负面与物化语言可能促成这种看法。他同时指出，对蛇进行一定程度的接触、了解其生物需求，可能在一定程度上减弱儿童对蛇的负面态度，并有助于培养对蛇的关爱与尊重。