韩国一项针对睡眠行为异常人群的长期研究显示，在睡眠中出现喊叫、大笑或肢体攻击等“梦境行为”的老年人，可能在随后数年内经历持续的认知功能下降，并有部分患者发展为神经退行性疾病。

睡梦中失去“肌肉瘫痪”保护

研究对象为被诊断为孤立性快速眼动睡眠行为障碍（iRBD）的患者。该病症在老年人中患病率可达约2%，其特征是在快速眼动（REM）睡眠阶段丧失正常存在的肌肉瘫痪状态。

在REM睡眠中，大脑活动增强、眼球快速转动、呼吸和心率波动，但正常情况下肌肉活动受到抑制。iRBD患者则会在这一阶段出现喊叫、笑出声、抓挠、从床上跳起，甚至猛烈踢打或拳击同床者等行为。

研究团队指出，iRBD的长期演变路径以及与认知功能变化之间的关系，此前仍缺乏系统数据。

七年随访显示多项认知功能下降

上述研究由首尔国立大学盆唐医院研究人员开展，结果发表在学术期刊《Sleep》上。团队对在韩国首尔被诊断为iRBD的患者进行了约七年的随访，重点评估其认知功能随时间的变化。

研究共纳入多达162名iRBD患者，诊断时平均年龄为66岁。研究人员对其进行了320项神经心理学指标评估，结果显示，记忆能力随时间呈现具有统计学意义的线性下降。

在用于测量处理速度、持续注意力和工作记忆的数字符号测试中，研究观察到明显变化。论文指出，该测试对脑损伤、痴呆、年龄及抑郁等因素较为敏感。

此外，参与者的语言记忆和视觉记忆也被发现持续恶化。研究在论文中表示，注意力、工作记忆以及记忆领域的渐进性认知衰退，可能反映了男性iRBD患者神经退行性疾病的自然进程。

未发展为痴呆者亦出现认知衰退

在随访期间，有33名参与者未发展为痴呆或帕金森病等神经退行性疾病。但研究发现，即便在这部分人群中，仍可见认知功能下降的迹象。

研究团队据此指出，这一结果提示，即使长期管理iRBD且未进展为明确的神经退行性疾病，患者仍可能经历缓慢的认知损失。

女性衰退速度较慢

性别差异是本次研究的另一发现。研究显示，女性iRBD患者的认知衰退速度较男性更为缓慢。

论文称，女性iRBD患者似乎在认知衰退方面表现出更强的“抵抗力”。研究人员表示，这一结果凸显了为iRBD患者制定性别特异性认知监测策略的必要性，并希望未来研究能够进一步阐明相关差异背后的机制。

研究团队表示，本次研究在随访时间和样本规模上较以往工作有所延长和扩大，提供了长期数据，显示iRBD患者在注意力、工作记忆和记忆等领域存在渐进性下降。