[导语]
一项针对鸭嘴龙类恐龙 Maiasaura peeblesorum 牙齿磨损的研究显示，该物种幼崽可能摄入比成体更柔软、营养更丰富的食物。这一结果被研究团队视为恐龙存在较为复杂亲代照顾行为的潜在证据。

研究对象与背景

Maiasaura peeblesorum 属于鸭嘴龙类草食性恐龙，生活于约7500万至8000万年前的晚白垩世。该物种最早在美国蒙大拿州被发现，被认为为大型、群居、社会性较强的恐龙，与可能采取不同繁殖策略的其他恐龙类群形成对比。

大量保存良好的 Maiasaura peeblesorum 巢穴化石，为研究鸭嘴龙类恐龙的繁殖行为和生态提供了重要材料，使其成为探讨相关问题的关键物种之一。

牙齿磨损揭示幼崽与成体饮食差异

在最新研究中，俄亥俄州立大学的 John Hunter 博士与布里斯托尔大学、布朗大学的 Christine Janis 博士，对 Maiasaura peeblesorum 幼年与成年个体的牙齿磨损类型进行了比较分析。

研究发现，幼年个体牙齿上更常见的是与“压碎”相关的磨损痕迹，而成年个体则以“剪切”磨损为主。研究人员据此推断，幼崽可能获得了与成体不同的食物来源——更柔软、蛋白质含量更高的食物，而成体则主要取食较硬、纤维含量更高、营养价值相对较低的植物部分。

研究团队提出，幼年 Maiasaura peeblesorum 或许摄入了更多低纤维、高营养的食物，如水果等，而照料者则以高纤维植物为主食。

与现代动物行为的对比

Hunter 博士表示，这类为幼崽提供特殊食物的行为，在现生鸟类中较为常见，尤其是那些幼鸟孵化后需在巢中停留一段时间的物种。他指出，鸟类喂养幼崽的本能可能具有非常古老的演化渊源。

研究作者认为，本次结果为相关行为可能早于鸟类起源、甚至可追溯至更早恐龙类群的可能性提供了证据。

在现生哺乳动物中，类似成年 Maiasaura 的剪切磨损模式，常见于马、羚羊和牛等以高纤维植物为主食的草食动物；而以低纤维食物为主的动物，如貘，其牙齿磨损模式则更接近本研究中幼年恐龙的情况。

研究人员还指出，饮食结构的差异可能在恐龙早期生长发育中发挥重要作用。本研究结果显示，幼年 Maiasaura peeblesorum 的饮食结构，或与其在生命最初一年内的快速生长有关。

亲代照顾方式的多种可能

在解释牙齿磨损差异时，研究团队也考虑了多种可能机制。除直接提供不同种类食物外，恐龙亲代或许通过喂食部分反刍的食物来照顾幼崽，这一行为在现生鸟类中较为普遍。

另一种可能是，幼崽在离巢后自行觅食，这一模式在现代草食性蜥蜴中有所观察。Hunter 博士指出，考虑到 Maiasaura 幼崽在孵化后最初几周可能较为无助并依赖亲代喂养，这一解释的可能性相对较小，但仍需进一步化石证据加以检验。

他表示，对相关遗骸的持续研究，有望进一步揭示恐龙可能具备的复杂生物学和社会结构。

研究展望

Hunter 博士称，由于时间久远，化石记录有限，古生物学研究往往需要借鉴现生生物的多方面特征。他指出，即便在亲缘关系较近的恐龙类群之间，仍存在大量有待厘清的差异。

研究团队建议，未来如条件允许，可对更幼小恐龙个体的牙齿微观磨损进行分析，以检验关于恐龙胚胎和早期幼崽阶段的更多假设。

该研究成果已发表于期刊《古地理学、古气候学与古生态学》（Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology）。

论文信息：
John P. Hunter & Christine M. Janis. 2026. 牙齿磨损在幼年与成年鸭嘴龙中的差异：对 Maiasaura 亲代照顾的启示。《古地理学、古气候学与古生态学》690: 113707; doi: 10.1016/j.palaeo.2026.113707