斯特灵大学科学家在一项新研究中指出，海狸可被视为应对生物多样性丧失的“盟友”。研究显示，海狸通过营造湿地栖息地，能够显著提升当地物种丰富度。随着欧洲和北美海狸种群在经历近乎灭绝的狩猎后逐步恢复，相关生态效应也受到更多关注。

在英国，出于海狸对生物多样性的积极影响以及其在河流流量管理方面的作用，该物种正被重新引入。不过，这类引入行动在一些地区遭到土地所有者反对。

这项由斯特灵大学自然科学学院艾伦·劳（Alan Law）博士牵头的研究发现，平均而言，海狸创造的湿地比其他类型湿地的物种数量高出19%。论文题为《海狸改变湿地景观：多尺度下生物多样性及功能指标的响应》，已发表于《景观生态学》（Landscape Ecology）。研究团队表示，这些结果可能提示了历史上因缺乏依赖海狸的湿地而造成的生物多样性损失规模，同时也展示了更广泛重新引入海狸可能带来的生态收益。

劳博士表示，生物多样性对人类至关重要，人类无论直接还是间接都依赖其提供食物与清洁水等基本资源。他称，像海狸这样能够通过恢复环境“免费”提升生物多样性的物种，应得到更积极的接纳，并呼吁在管理上为其活动留出时间与空间。

研究在芬兰埃沃（Evo）的18处不同湿地地点开展，其中9处为海狸创造的湿地。团队采用环境DNA（eDNA）技术，对各地点水样中生物遗传物质进行捕获与测序，以识别无脊椎动物（包括真蝇、河蝇、蚯蚓和甲壳类）以及脊椎动物（两栖动物、鱼类、鸟类和哺乳动物）的数量；同时通过现场调查记录水生植物与水甲虫的物种情况。

结果显示，两类湿地共检测到380种物种，其中105种仅出现在海狸湿地，65种仅出现在无海狸湿地，其余物种在两类湿地中均有分布。物种增加最明显的类群包括植物、甲虫和真蝇；在功能指标方面，海狸湿地的植物功能多样性（反映植物生长、繁殖及资源利用方式）较对照地点高出55%。

研究合著者奈杰尔·威尔比（Nigel Willby）教授表示，地球正面临生物多样性危机，仅依靠保护和保存土地不足以阻止生物多样性丧失，还需要恢复能够创造并维持栖息地的自然过程，其中包括海狸的“生态系统工程”活动。

研究指出，海狸通过选择性砍伐树木、挖掘运河、啃食植物以及在小溪上筑坝等行为，能够在物理层面重塑景观。浅水区、枯死或倒伏树木、木质坝体，以及海狸啃食与挖掘形成的微栖息地共同构成其湿地的高生物多样性特征，研究人员认为，这种组合具有难以被复制的独特性。