一些狗狗在理解词汇方面表现突出。研究人员将这类能快速记住玩具名称的罕见犬类称为“天赋词汇学习者”（GWL），并尝试从其日常游戏方式中寻找差异。

发表在《动物认知》（Animal Cognition）期刊的一项研究中，匈牙利布达佩斯的Eötvös Loránd大学团队对比了天赋狗狗与普通狗狗在与人及物体互动时的行为特征。

实验设计：两周家庭游戏与后续测试

研究团队招募了31只边境牧羊犬，将其分为10只天赋词汇学习者和21只普通狗狗。实验持续两周，每只狗狗在家中与研究人员提供的4个玩具进行游戏。其中2个玩具带有标签，主人在互动过程中会反复说出玩具名称；另外2个玩具不带标签，主人在游戏中从不提及其名称。

两周结束后，研究人员对狗狗进行测试。第一项测试将狗狗带入一个房间，房间内放置4个熟悉玩具以及2个此前从未见过的新玩具。测试期间，主人需要保持静止，由研究人员记录狗狗选择哪些玩具，以及其尝试吸引主人注意的频率。研究团队表示，这一安排旨在确认狗狗若把玩具带给主人，是其主动发起互动，而非对指令作出反应。

第二项测试中，主人按名称要求狗狗取回玩具。结果显示，在两周游戏期内，只有天赋词汇学习者学会了新的词汇对应关系。

主要发现：偏好相似，但社交发起行为不同

研究结果显示，两类狗狗在探索或偏好玩具方面没有显著差异，均更偏好全新的玩具。但在与主人互动方式上，天赋词汇学习者表现出不同特征：它们更倾向于主动把玩具递给主人，以此发起游戏。

研究团队据此认为，词汇学习可能不仅取决于“脑力”因素，也可能与社交过程相关，类似幼儿在与他人共享游戏物体时，将词汇与物体建立联系的方式。

研究人员在论文中写道，与普通狗狗相比，天赋词汇学习者更倾向于主动与照顾者进行社交互动，这为后续研究进一步探讨社交动机、交流意图与非人类、非语言物种的词汇学习之间的关系提供了基础。

研究团队同时指出，这些发现尚不足以解释狗狗学习词汇的全部机制，但为理解为何部分狗狗具备相关天赋提供了新的观察角度，并提示社交参与在其中可能发挥作用。