圣地亚哥动物园野生联盟与拯救大象组织（Save the Elephants）合作开展的一项研究显示，在与家畜共享栖息地的情况下，肯尼亚保护区内大象的肠道微生物群可能发生变化，且这种变化或与健康风险相关。相关论文已发表在《皇家学会开放科学》（Royal Society Open Science）。

研究团队在肯尼亚北部桑布鲁国家保护区与水牛泉国家保护区，对已知大象个体进行追踪与分析。结果显示，随着保护区内家畜数量增加，大象肠道微生物群出现显著改变：家畜中常见的微生物在大象肠道内更为丰富，而部分被认为有益的微生物则减少。

论文第一作者、苏必利尔湖州立大学保护生物学助理教授Jenna Parker表示，研究观察到产甲烷的古菌界属Methanobrevibacter数量上升，该属在家畜粪便中普遍存在；与此同时，Roseburia等细菌属减少，后者被认为对人类健康有益。Parker补充称，目前尚不能确定这些变化是否必然对大象有害，但肠道微生物群的改变通常与健康问题相关，因此值得关注。

研究人员指出，这一发现的意义不局限于大象保护。由于家畜在地球哺乳动物生物量中占据多数，与家畜相关的微生物群变化可能也在全球野生动物种群中发生，但这一环境影响在很大程度上未受到重视。

曾任圣地亚哥动物园野生联盟高级研究员、现任牛津纳米孔技术公司技术服务经理的Candace Williams表示，野生动物、家畜与人类健康相互关联，需要进一步研究以更好理解这些系统如何相互作用并影响健康。

研究开展的背景是保护区内压力上升。研究团队提到，保护区内家畜数量会随季节波动，并在气候变化导致的干旱条件加剧时出现变化。

拯救大象首席科学家、科罗拉多州立大学教授George Wittemyer表示，人类侵占对野生动物种群及其栖息地的负面影响已有大量记录，而该研究强调了此前较少被认识到的、更为细微的影响；全面理解野生动物、人类及其家畜之间的相互作用，是一个关键研究方向。